24 
– Возвращайся домой, девочка. Это только начало, дальше будет хуже.
Она сама уже хотела вернуться. Расставание с землями клана оказалось неожиданно горьким. В голову пришла непрошеная мысль: а суждено ли ей вновь увидеть все то, что ей так дорого? Озера с цветами, величественные коэлны, возносящие кроны прямо в небо… Не станет ли ее последним приютом раскисшая обочина чужой дороги, как для всех этих людей, погибших ни за что, бессмысленно и жалко. Она хотела вернуться. Но… Аэлле покачала головой:
– Я не могу. Что я скажу дома? Мне стыдно. Я так стремилась уйти, меня даже два раза возвращали силой. А теперь и двух дней не прошло… У меня нет выхода, – сморгнула она слезы.
– Есть, – очень спокойно возразил ей спригган Ингрем – странное существо, казавшееся ей красивым и жутковатым одновременно. – Ты скажешь, мы вели себя недостойно. Ну грабили мирных жителей, мучили пленных, посягали на твою честь… в смысле я посягал. Скажешь, что не могла дольше оставаться с нами.
Щеки Аэлле порозовели от возмущения.
– Я не ногу сказать о вас такое, это ложь! Это подлая и низкая ложь!
Спригган пристально посмотрел на нее светло-зелеными глазами со странными вертикальными зрачками.
– Тогда нам стоит на самом деле проделать все это, чтобы ты имела возможность сказать правду?
– Пойдем. – Аолен взял девушку за руку.
Она пошла покорно, как ребенок…
– Фу-у! – выдохнула Энка. – Хельги, ты молодец! Я себе язык прокусила – боялась ляпнуть лишнего!
– Умница! – подтвердила Меридит. – Давай я тебя поцелую!
Дожидаться возвращения Аолена решили на кочках, подальше от злополучной просеки. Но доставить туда принца оказалось делом многотрудным. Он спотыкался, падал и сдавленно пищал через кляп, выводя из себя сильфиду. Хельги большую часть пути пришлось тащить пленника за шиворот.
Эльф вернулся наутро, грустный и утомленный ночным переходом. Он принес дурные вести. Кланы объединились и теперь собирают войско. Но война будет объявлена не Инферну, а роду человеческому.
– Аэлле очень довольна. Радуется, что не пришлось вас оговаривать. Она сказала, что вернулась, узнав о войне. Тоже ложь, но не такая страшная.
– Вот и прекрасно, нет худа без добра. А почему ты не остался со своими?
– Я?.. – Аолен смутился. Он и сам не знал ответа на вопрос дисы.
Зато Энка знала:
– Да потому что сехальскому ослу ясно: кто-то нарочно стравливает людей с эльфами. Значит, надо не воевать, а найти этого паразита и прикончить. Поэтому Аолен с нами. Но чего ради мы ввязались в это дело, тролль меня раздави, не пойму!
– Хельги так хочет, – пожала плечами диса. – Лично мне нет дела ни до людей, ни до эльфов.
– Хочу, – подтвердил тот. – Я хочу как минимум получить диплом, а пока идет война, это невозможно. Значит, надо посодействовать ее прекращению.
– А как максимум? – Аолена заинтересовали жизненные планы сприггана.
– Сдать на магистра, остаться в Уэллендорфе и изучать электричество.
– Что изучать? – Энка была несильна в естественных науках.
– Электричество. Это такая сила.
– Ты же терпеть не можешь магию!
– Магия тут ни при чем. Видала молнию? Это электричество. Или в море есть рыба скат. Она умеет убивать электричеством.
– О! – оживилась Энка. – Это интересно! Значит, если овладеть этой силой, тоже можно будет убивать?
– Тьфу! – отвернулся Хельги. – Тебе лишь бы убивать. Больше ничего не интересует.
– Меня интересует архитектура. А убиваю я по необходимости, и не моя вина, что необходимость возникает слишком часто.
– Убивать за деньги аморально! – ни с того ни с сего заявила Меридит.
– А сама-то ты!
– А мне можно. Я диса. Дисы созданы для войны.
– У тебя какая-то извращенная логика, – осудил напарницу Хельги.
Явно зашедшую в тупик беседу прервало жалобное поскуливание.
– Хельги! Твой принц пищит! Распакуй его, что ли, – попросила Энка, – может, ему в кусты надо? Давно ведь сидим.
– Попозже, – отмахнулся спригган, – мне сейчас лень.
– Вот так я и знала! Завел заложника, а пасти его должен неизвестно кто!
Над пленником сжалился Аолен. Развязал, вытащил кляп, выгулял в кусты и учинил обстоятельный допрос – просто так, лишь бы убить время, пока варится суп, неожиданно затеянный сильфидой.
И ходе допроса выяснилось следующее.
Зовут пленника Эдуард-Карол-Хенгист, он наследник Ольдонского престола, лет ему шестнадцать, проживает при папашином дворе, а направлялся в распоряжение своего дяди, герцога Эттесского, дабы постичь воинскую премудрость в боях с проклятым Инферном. Армия упомянутого дяди стоит у истоков реки Венкелен в ожидании нападения врага.
24 
