240 
– Наконецто! – заорала на них Меридит. – Где вы, демон побери, шлялись?!
– Заблудились, – ответила за всех Ильза. – Ты чего такая?!
Слишком непохожа была диса, обычно такая спокойная и сдержанная, на себя. Встрепанная, бледная, на пыльных щеках подозрительные влажные дорожки – такой они Меридит еще не видели… Или нет, видели! В тот страшный день, когда Хельги…
– Чего случилосьто?! – вскрикнула Ильза и не узнала собственного голоса.
Меридит всхлипнула, уже не таясь:
– Они не просыпаются! Оба!
– Так разбуди! – раздраженно велел черствый Орвуд. – Неужели до сих пор дрыхнут?
– Будила! Хотела, чтоб в тень ушли. Орала, трясла, водой поливала. Не просыпаются они! Как два бревна! Вот! – Для иллюстрации она перекатила на спину не сопротивляющуюся Энку.
Насчет бревна диса была не права. Спящие больше напоминали тряпичных кукол, вроде тех, на которых ученики отрабатывают приемы ближнего боя. Рагнар попробовал поднять Хельги – голова запрокинулась, руки безвольно повисли.
– Не тронь его, – зарычала Меридит, – вдруг ему больно?!
Аолен склонился над спящими.
– Ничего не понимаю, – заговорил он озадаченно, – оба совершенно здоровы. Бывают случаи летаргического сна, но никогда не слышал, чтобы в него впадали коллективно… Следов проклятия тоже как будто нет… хотя… А это что такое? Ну, так и есть! Магия! Их усыпили с помощью магии.
– Кто? Зачем? – вскочила Меридит. – Скажи, я его убью!
Эльф беспомощно развел руками.
Принц сидел подле спящего наставника и старательно отгонял мух. Сердце его сжималось от жалости, а в голове тем временем бродила смутная, неоформленная догадка. Гроза… огонь… странный сон…
– А если это… – Все как по команде обернулись на его тихий голос. – Если это опять Царь? Если он их усыпил?
– Зачем ему так поступать? – возразил Рагнар. – Он вроде желания исполняет. Посвоему, конечно…
– А если Хельги сказал… Так говорят иногда…
– Да, – еле выговорила Меридит помертвевшими губами, – Хельги говорит иногда «всю жизнь бы так спал».
Немало, ох немало усилий пришлось приложить Аолену, чтобы разжечь в душах отчаявшихся девиц искру надежды. Вопервых, убеждал он, Хельги не обязательно назначил столь роковой срок, он мог сказать и год, и три дня. Вовторых, гденибудь, да в том же Алнайшахе, наверняка найдется достаточно сильный маг, который сможет снять сонные чары. И чарыто, кстати, слабенькие, Аолен и сам бы снял, да владеет только целебной магией, а тут нужна другая. В конце концов можно будет отправиться в гробницу Царя Народов и заставить его исправлять положение самостоятельно.
Малопомалу непривычная к длительным проявлениям эмоций диса успокоилась и начала мыслить рационально. Решено было сразу отправляться в Алнайшах на поиски подходящего мага.
– Я возьму Энку, – заявила диса Рагнару, – а ты – Хельги. Остальные пусть разбирают груз. Да не забудьте воды побольше запасти, по пути не будет.
– Спасибо. Я думал, ты его никому не доверишь, – сказал искренне польщенный рыцарь, – думал, сама захочешь.
– Не могу, – тихо призналась девица, – я на него как посмотрю, ноги сами подгибаются. Уроню еще.
– Не проще ли привязать обоих к Вампиру, тебе, Аолену и Рагнару надеть туфли…
Меридит резко обернулась:
– Туфли выданы лично Хельги и Энке. Другому они ноги оторвут. А про Вампира вообще забудь. Он возвращается только на зов Энки. Если через три дня она не проснется, мы его больше никогда не увидим.
Орвуд присвистнул и выругался на наречии обитателей ДаанАзара. До него только сейчас дошла вся сложность их положения.
Они медленно брели вдоль берега по мокрому песку, под губительным южным солнцем. Раскаленный ветер выдувал из головы все мысли. Миражи, один другого прекраснее, громоздились в желтой дали. Вода в бурдюках отдавала тиной и почти не освежала. Не будь под боком прохладного океана, думал Аолен, они наверняка бы уже умерли в этом чужом, безрадостном, пустынном краю.
Несколько рыбачьих поселков, человечьих и шайтаньих, встретилось по пути. Рагнар ходил туда на разведку в надежде купить арбу и осла. Или хотя бы одну арбу, ибо, как ехидно заметил гном, «была бы арба, а осел всегда найдется, далеко ходить не надо». Увы. Слишком бедными были эти места. Хорошо хоть воды разрешали набрать.
240 
