288 
Профессор ждал его не один. В глубине комнаты обретался некто в капюшоне, при ближайшем рассмотрении оказавшийся эльфом, незнакомым и очень мудрым на вид. Хельги попятился. Не доверял он эльфам. Опасался. Очень уж увлекаются они целебной магией.
– Ну что вы застряли на пороге? Проходите, – велел Перегрин с обычным для него легким раздражением. – Снимите куртку и садитесь в кресло. Вот сюда… Ну что вы как столб? Ничего страшного с вами не будет. Выпейте это. – Он подал стакан с зеленой жижей, воняющей резко и знакомо. Помнится, приходилось пить подобную дрянь у эльфов. – Ничего, не горько. Пейте.
Преодолевая отвращение – он терпеть не мог травяные отвары и настои, даже дорогущее новомодное сехальское пойло, именуемое «чай», к которому за последние годы пристрастилось все Староземье, в рот не брал, – Хельги залпом проглотил гадкое питье и почти сразу заснул.
И спал, как ему показалось, очень долго. Разбудило его громкое заклинание или чтото в этом роде, нараспев прочитанное незнакомым эльфом.
– Проснулись? – спросил Перегрин. – Чудесно… Нет, нет, не вставайте так резко, это вам сейчас повредит. Посидите еще минуточку. А лучше полчасика. И подумайте тем временем, есть ли у вас враг.
Думалось с трудом, мешало странное головокружение… При егото образе жизни и роде занятий – как не быть? У всякого воина есть враги.
– Не просто враги, – уточнил эльф. – Ктото из ваших родных, близких или хорошо знакомых задался целью вас погубить. И, к слову, заплатил немалые деньги. Наговор ОК'Кана – колдовство дорогостоящее.
– Чей наговор? – переспросил Хельги машинально.
– Боги Великие! – простонал мэтр Перегрин. – Ингрем, я буду вам чрезвычайно благодарен, если вы впредь не станете компрометировать наше учебное заведение идиотскими вопросами. Может ли существо, имеющее высшее образование и ученую степень, не знать о наговоре ОК'Кана?
– Забыл, – прошептал Хельги виновато. – Забыл на нервной почве.
– Вы не забыли, – уточнил профессор сухо. – Вы никогда не знали. Наговор ОК'Кана, чтобы не утомлять вас лишними подробностями, – он убивает. Достаточно быстро, незаметно и гарантированно. Жертва слабеет и умирает вроде бы по естественным причинам… Вы себя хорошо чувствовали в последнее время?
– Н… не очень. Спать хотелось.
– Вот видите!
– Это в самом деле опасно? – счел нужным обеспокоиться Хельги, наконецто осознав, что таинственное колдовство имеет к нему самое прямое отношение. Незнакомый эльф покачал головой.
– Учитывая, что вы демон… не думаю. Возможно, неделюдругую будете ощущать недомогание. Потом наши астральные поля стабилизируются за счет внешних источников…
– А если бы я не был демоном? – полюбопытствовал Хельги.
– Боюсь, тогда вы бы уже умерли.
– Потрясающе! – растерянно моргала Энка. – Получается, тебя задумал погубить кто то из нас?
– Глупость какая! С чего ты вообразила? – От удивления и возмущения Меридит уронила котелок в костер, рыбный суп зашипел на углях.
– А кто еще у него родной и близкий?
– Не говори ерунды. У него полно родни, и кровной и подменной. Одних матерей вдвое больше, чем требует естество. Если он не поддерживает с ними отношений, это не значит, что их нет.
– И не забывайте, нам всем отлично известно, что Хельги демон. Поэтому никто из нас не стал бы прибегать против него к наговору ОК’Кана: против демона любое колдовство бессмысленно, – добавил Аолен.
– Лично я понятия не имела, что против демонов колдовство бессмысленно. Мог и еще ктото не знать, – заявила Ильза подозрительно.
– Наговоры и проклятия накладывают профессиональные колдуны, специализирующиеся в этой области, – разъяснил Аолен. – Чтобы выполнить работу удачно, им нужно знать о жертве как можно больше. И естественно, ни один не возьмется за дело, узнав, что в жертву намечен демонубийца. Так что злоумышленник, посягнувший на Хельги, о его демонической природе не знал.
– А может, специально не сказал? – впала в подозрительность Ильза. Она отложила еду и буравила окружающих нехорошим взглядом.
– Наговор ОК'Кана – сложная, дорогостоящая процедура. Колдун черпает представление о жертве не со слов заказчика, а через зрительные образы, мысли и чувства. Утаить от него сведения невозможно… Именно поэтому, кстати, никто посторонний навести наговор ОК'Кана не способен, должна быть кровная или духовная связь заказчика и жертвы… Хельги, кто из родных тебя особенно сильно ненавидит? Не Улаф ли, ведь мы потопили его драккар?
288 
