660 
Вот, ещё одна на ум пришла! Мы совершенно забыли об амулете, подарке Отшельника. Не поможет ли он нам отыскать хозяина? Потому что на ухо, привязанное к дереву, у меня нет особой надежды…
Амулет носила на шее Ильза, и Хельги его отдала неохотно. А кому другому и вовсе не дала бы – самой нравился: гладенький, жёлторозовый с коричневатыми прожилками. Очень красивый!
– Я тебе верну, – обещал демон. – Только посмотрю, нельзя ли его использовать…
Сначала он не увидел ничего полезного. Амулет как амулет: яркое пятно с расползающимися во все стороны нитями. Но, приглядевшись внимательнее, уловил некое смутное направление линий. Словами трудно описать то, что происходит в Астрале. Магическим, не поддающимся объяснению образом, он почувствовал Отшельника. И Отшельник почувствовал его… Теперь Хельги знал, куда надо плыть. Собственно, они именно туда и плыли, волею судеб – на восток.
… Остров был невелик, скалист и чёрен. Есть на земле такие места – попадёшь туда, и сразу чувствуешь недоброе. Гиблые болота, дурные ручьи и овраги, опасные пустоши… В Астрал не гляди – остров был из их числа.
– Пройдём мимо, – убеждал осторожный Эдуард. – Не станем высаживаться! Нам надо спешить.
– А как же башня?! Такая необычная архитектура! Я обязательно должна её изучить! – настаивала Энка.
Огромная, чёрная и зловещая башня высилась на прибрежной равнине, опровергая своим существованием законы равновесия. Она напоминала накренившийся вбок и вперёд надгробный обелиск с узким основанием, и расширяющимся, скошенным верхом. Даже смотреть на неё было неприятно, так противоестественно ассиметрично она выглядела.
– Похоже на детскую страшилку, – хихикнула Меридит. – На одном чёрномпречёрном острове стояла чёрная пречёрная башня…
– Типун тебе на язык! – рассердилась Энка. Она точно знала: ничего хорошего в таких «чёрныхпречёрных» местах не бывает, значит нечего каркать. – Между прочим, я вообще не понимаю, как она стоит. По всем правилам архитектуры ей непременно следовало бы обрушиться ещё при строительстве! Центры тяжести смещены, напряжённых конструкций, похоже, нет. Что её держит?
Хельги заглянул в Астрал.
– Я тебе скажу. Магия её держит! Это магическая башня.
Сильфида фыркнула:
– Спасибо, просветил! Сама бы в жизни не догадалась! Ну что, идём?
Напрасно разумные члены экспедиции взывали к неразумным, убеждая, что теперь не время для развлечений, что следует избегать неоправданного риска ради благополучия Староземья. Те ничего не желали слышать, и даже Рагнара на свою сторону переманили, сыграв на его фатализме: «не зря же Силы Судьбы нас сюда привели? Не следует пренебрегать их волей!»
На самом деле, и Хельги с Меридит, и даже Энка с Ильзой прекрасно осознавали всё безрассудство затеи. Но справиться с собственным любопытством не могли. Решили идти на разведку, втроём. Ильзу оставили дуться на берегу.
… Удивительно мрачными и мёртвыми были подступы к башне – ни кустика, ни былинки. Если у самой воды ещё сохранялся жалкий намёк на жизнь – зловонные кучки гниющих водорослей, редкие следы птичьего помёта, – то выше шли лишь голыё и чёрные, будто опалённые пламенем камни.
– Это похоже на Аддо! Хельги, ты уверен, что здесь нет зелёной заразы? – встревожено заметила сильфида. И получила лаконичный ответ:
– Вокруг всё черно!
– Куда нас, ненормальных, несёт? – прошептала Меридит, невольно цепляясь за руку брата по оружию.
Однако, с пути никто не свернул.
У входа – высокого арочного проёма с сохранившимися петлями, но без дверей, они задержались.
– «Войди, если готов идти до конца, каков бы он ни был» – прочла Меридит надпись, выбитую на камне древнесехальской вязью. – Ну что, войдём?
– А как же? Зря шли, что ли?
Изнутри башня оказалась пуста так же, как и весь остров снаружи. Хорошее кансалонские диверсанты, к числу которых, безусловно, относились Хельги и девицы, владели искусством чувствовать присутствие живых тварей вне поля зрения. Здесь не было никого – все трое могли в этом поклясться.
Очень прямолинейная и монолитная снаружи, изнутри башня была полной противоположностью себе самой. Ни одной ровной линии. Ни одного жёсткого угла. Здесь всё извивалось, змеилось, струилось и закручивалось: потолки плавно перетекали в стены, а стены – в пол, вся поверхность которого была собрана пологими низкими складками. Опорные колонны то расширялись, то сужались, казалось, будто они стремятся вверх, наподобие древесных стволов. Из стен вырастали странные ответвления и выступы, украшенные искусно вырезанными из того же чёрного камня фигурами химерических тварей со злобными и хитрыми мордами. Лестница вилась крутой неравномерной спиралью, ступени плясали как клавиши органа – одна выше, другая ниже. Края их были сглажены, словно сверху лили вязкую смолу, и он застывала потёками и наплывами. Сквозь округлые кривые оконца и люки пробивался дневной свет… Каждому школяру известно – свет распространяется прямолинейно. Но здесь даже этот закон не действовал. Лучи то бессильно провисали, то выгибались горбом, отражались и рассыпались бликами на гладких поверхностях, тонули в матовых… Это безумная, лишённая гармонии и красоты игра линий, света и тени каруселью кружила голову, туманила разум. Меридит заметила, что они бредут по залам зигзагами, как пьяные.
660 
