Особенно,... 
72 
– Неведение никому не приносит добра, – наставительно ответил тот.
– Мне принесет. Я существо впечатлительное и не желаю новых потрясений.
Девицы сочувственно кивали. Их физиономии хранили убийственную серьезность. Аолен не знал, как реагировать, и на всякий случай кривовато улыбнулся.
– А помоему, это замечательно, – возразил Рагнар, – быть причастным к величайшим мировым событиям и увековеченным в древних пророчествах. Единицы из миллионов удостаиваются такой чести…
– Вот именно! – подхватил Хельги. – И именно меня угораздило вляпаться! Подлостьто какая!
Разговор понемногу иссяк. Шли молча, каждый думал о своем. Хельги сокрушался, размышляя о своей горькой судьбе. Меридит тревожилась за Хельги, Ильза – тоже. Рагнар завидовал белой, благородной завистью. Принц устал и хотел спать, Энка – есть. Орвуд внимательно смотрел под ноги, ему все чаще попадались конкреции болотной руды – здешние края были богаты железом.
А эльф продолжал беспокоиться. Он попрежнему поглядывал на Хельги искоса, будто наблюдал. Наконец он не выдержал и отозвал сприггана в сторонку. Незаметно.
– Послушай, – начал он, смущаясь, – я хотел спросить: во время сражения с проклятыми ты применял магию?
– Магию? – удивился Хельги. – Нет, конечно. Когда мне было с камнями возиться? А что?
– Понимаешь, – мялся Аолен, – от проклятых исходило нечто незнакомое. Темные магические флюиды. Я их ясно ощущал.
– Все ощущали, – согласился Хельги. – С этими тварями всегда так. Обычное дело. А при чем тут я?
Эльф собрался с духом и ответил решительно, глядя прямо в глаза:
– От тебя исходило то же самое. – Он замер, ожидая самой резкой реакции.
Но ее не последовало. Спригган меланхолично взглянул на облачка и, не понижая голос, спросил:
– И что, здорово разило?
Можно подумать, речь шла о дурном запахе, а не об убийственных флюидах!
– Порядочно! – грустно подтвердил эльф.
– Это все моя мать. Чтото у нее не заладилось, и она подкинула меня фьордингам в самый последний момент. Она, правда, утверждает, что у нее был еще целый день в запасе. Думаю, врет.
– О чем это вы секретничаете? – заинтересовалась Энка.
Аолен собрался отпираться, но Хельги без малейшего смущения сообщил:
– Рассказываю, как едва не стал проклятым.
– А! А почему ты уверен, что не стал? Вот как посереешь, как полысеешь, как начнешь на всех кидаться!.. Огого! Проклятые атакуют! Спасайся кто может!
Они весело поскакали по лесу, ловко огибая рыжие стволы инфернальных сосен. Эльф только головой покачал. Легкомыслие этих существ временами превосходило границы его понимания. Меридит тоже была недовольна:
– Вовсе не обязательно орать о своих патологиях на весь Инферн. От нас и так все шарахаются. Вон Ильза уже боится!
– Ничего, – решила Энка, – пусть знает. Неведение никому не приносит добра.
Ильза действительно очень быстро успокоилась и попрежнему взирала на своего спасителя с плохо скрываемым обожанием.
На подходе в Велнсу Энка вдруг заявила, что не хочет туда возвращаться: мол, зачем время терять?
– Но как же деньги? – удивился Аолен.
– Демон с ними! Наверняка старый хрыч нас надует и заплатит жалкие гроши. Мы ведь не представляем, какова ценность здешней монеты.
– А Устав Гильдии? – напомнила Меридит. По кансалонским правилам, отказываться от платы не разрешалось.
– Будем считать, что нас нанял не Велнс, а Ауляйде. Платой будет меч. Думаю, он стоит бешеных денег. Мы же не понесем его назад?
Меридит не стала возражать. В самом деле, официально бургомистр их не нанимал, даже оружие не выдал. Они лишь спросили о цене, это их ни к чему не обязывало. Возражать стал Хельги:
– Мне надо в Велнс. Обязательно.
– Зачем?
– Я должен найти бумагу, чернила, ножовку, сесть спокойно и заняться образцами. Мы же не можем таскать такую тяжесть по всему Инферну.
Замечание было справедливым. Каждый образец покровных образований магической рептилии весил от одного до пяти килограммов, а всего их было пятнадцать штук.
– Что бы тебе, ослу сехальскому, не подумать об этом у оборотней? Уж онито наверняка расстарались бы для любимого повелителя, предоставили все что пожелаешь.
72 
