735 
Этот мир принадлежал тем, кто владел магией, в чьих руках была Сила, не в философском её понимании, а вполне материальном, физическом воплощении. Какова природа её – на это вопрос ответа не нашлось, да его, похоже, и не искал никто. Силу принимали как данность, как самое обычное явление, не вызывающее особого интереса. А ведь была она огромна! Маги могли управлять погодой, зачаровывать целые народы, перемещать с места на место города, изменять течение времени, мгновенно перемещаться через порталы на тысячи километров, проникать в чужие мысли, видеть былое и грядущее – подобного современной науке и не снилось…
Но что оставалось тем, кто Силой не обладал? Только молиться! У них были БОГИ!
И кому, как не ему, профессиональному историку, было знать, какая это сила – фанатичная вера в богов! Надо только суметь воспользоваться ею, направить в нужное русло. Тогда можно смело бросить вызов самым великим из магов! Так рассуждал он, «колдун Всеволод», на беду свою, не сумевший понять самое важное: поверить, что боги этого мира столь же реальны, как и прочие его обитатели, что они не есть вымысел примитивного разума, но СУЩЕСТВУЮТ НА САМОМ ДЕЛЕ.
Но к подбору их он подошёл внимательно и строго, как к любому делу, за какое бы ни брался. Богов известных и могущественных отмёл сразу – у них и без него полно жрецов, они не уступят чужаку своего места. Но и мелкие, местечковые боги для его цели годились – их никто не уважал, кроме собственных почитателей числом от сотни до тысячи, не более. А главное, все известные современные боги были слишком уж демократичными. Поклонение им не требовало никакого фанатизма. Ну, вспомнят при случае, дескать, я почитаю такогото. Ну, помолятся, если возникнет в чём нужда. Лень самим молиться – дадут жрецу монетку, он за них постарается. Не поможет – можно и к другому жрецу обратиться, и другому богу поклониться. Полнейшая свобода совести на уровне примитивных культов. А где строгая церковная иерархия, где сложные ритуалы, изнурительные посты и многочасовые молебны, делающие народные массы смиренными и легкоуправляемыми?! Где кровавые жертвы, внушающие страх и покорность?
Впрочем, как раз жертвыто иногда приносились – в глухих, отдалённых селениях, самым захудалым из богов. Не требовалось быть психологом, чтобы понять – за такими народные массы не пойдут, сколь ни старайся, как ни проповедуй.
Разочарованный Всеволод собрался уже сам придумать подходящего бога, либо приспособить для своих целей старое доброе христианство. Но тут словно сама Судьба, почитаемая в этих краях превыше богов, ибо и боги ей подвластны, услужливо подсказала ему решение. Большой пергаментный свиток упал с верхней полки прямо ему на голову (спасибо, не прибил – весил ох, немало!). Прочесть его Всеволод не мог, язык оказался незнакомым. Спросил библиотекаршу, милейшую, немного занудную старушку, так похожую на многих своих коллег иного мира. И та, обрадованная интересом постоянного читателя, пояснила: это древнее повествование о злых богах Запада, Умране и Эрде, покинувших этот мир и забытых смертными.
Оно! – почувствовал Всеволод. Заплатил специалистукнигочею за перевод, разыскал ещё несколько источников, и не был разочарован! Умран и Эрда подходили ему по всем статям. Более жестокого и кровавого культа и придумать было нельзя! Строжайшее подчинение «праотцам и пращурам», жертвоприношения по жребию, полное самоотречение, длительные массовые молебны, а главное, никакой свободы выбора, все иноверцы считаются врагами и жизни их ценятся не дороже медного гроша. С такой верой можно покорять мир!
Этим бывший аспирант Рыхтиков, он же «чёрный колдун» Всеволод, а ныне Верховный Пращур, любимый сын Умрана, и занялся. Объявил весёлую вдовушку своей супругой, жрицей Эрды, распродал её нехитрое имущество и отправился на Запад, проповедовать старую, ИСТИННУЮ веру. Расчет оказался точным. Именно там, в землях Герцогств особенно тяжело жилось народам, особенно жесток был феодальный гнёт не в меру затянувшегося Средневековья, и жители ради облегчения собственной участи готовы были поклониться каким угодно богам.
И всё же, поначалу дело шло туго. Не год и не два бродили новоявленные жрецы по разбитым староземским дорогам, сносили нужду, лишения, а то и побои городских стражей – не во все города был разрешён вход нищим оборванцам.
Сторонников находили легко (порой даже удавалось собрать неплохие пожертвования). Но так же легко их теряли. Стоило сняться с места, оставить паству без присмотра, и новообращённые тут же утрачивали интерес к Умрану и Эрде, возвращались к привычным своим богам. Как говорится по обе стороны границы миров, «с глаз долой – из сердца вон»! Конечно, если бы Всеволод готов был довольствоваться малым, то вполне мог бы безбедно, в почёте и уважении провести жизнь свою правителем какогонибудь селения или даже города. Сумел бы, пожалуй, и небольшое герцогство к рукам прибрать, если бы постарался. Но ведь емуто нужен был целый мир! И он упорно продолжал свой нелёгкий путь.
735 
