132 
На самом деле историческая роль сторонников новой веры проста – споспешествовать истреблению смертных, проторив путь убийственному Свету. Но жизнь умеет себя защищать, ни Тьме, ни Свету она не сдается без боя. Чтобы мертвое одержало победу, надо преодолеть волю живых к жизни. И вот для этого нужны магические яйца! Пока они спят, чары каждого в отдельности слабы. Но таинственный источник создает все новые и новые артефакты, а поклонники новой веры разносят их, как заразу, по городам и весям, подчиняя все новые и новые земли, бросая в костры все новые и новые жизни.
Зачем надо жечь колдунов? Чтобы искоренить грехи мира? Конечно же нет. Затем лишь, что они – самая удобная жертва. Простой народ всегда опасается и недолюбливает тех, кто владеет тайными знаниями. На того, кого боишься, легче поднять руку, даже если это твой добрый сосед или даже родственник. Но колдунами дело не ограничится – ведь яйца нужно питать, они не желают обходиться лишь медом и росой, им жизни подавай. Кончатся колдуны – придет черед мудрецов, лекарей, книжников, кузнецов, женщин, полукровок, инородцев… Потом благочестивые верующие начнут сами себя убивать во славу Дев Небесных… Да что там, уже убивают, и не только по праздникам! Полыхают костры по землям Фавонии, корчатся в пламени тела несчастных, прибывает час от часу сила артефактов, приход Света близится.
А если вдобавок случится война, сцепятся, к примеру, светлые альвы с гномами – и вовсе удача: столько крови прольется разом! Много быстрее дело пойдет.
– Постой! Разве твой дядюшка-тан об этом не знал, когда вел вас на Вашаншар?
– Знал. Но рассудил так: случится эта война или нет, беды все равно не миновать. Большинству смертных предстоит погибнуть в лучах погибельного Света, лишь немногие спасутся под землей. Так пусть это будут альвы. А остальным не все ли равно, месяцем раньше или месяцем позже помереть?
– Дядюшка твой – ну просто образец благородства!
– Да, этого у него не отнять…
Так вот, когда артефакты напитаются вволю, чары их, сложившись, усилятся многократно. Свет, порожденный оными, воссияет над землей и приведет тех, кто должен окончательно превратить живой мир в загробный. Очевидцы описывают эти создания как тени, смутные тени в сияющем мареве…
– Значит, Девы Небесные тут ни при чем? Я был прав?
– Девы Небесные? А есть ли они? Кто из богов существует в действительности, кто лишь красивый вымысел верующих – смертным знать не дано. Равно как и оценить роль их в вечной игре Света и Тьмы, начавшейся задолго до рождения нынешних богов. И мрачный Хольгард, и дивный Регендал – лишь малые частицы ее… При условии, что они действительно существуют.
– Но есть же в мире Добро и Зло?
– Да. Но они не есть Свет и Тьма. Нельзя говорить о том, будто Тьма – это непременно Зло, а Свет – Воплощение Добра, хоть мы и привыкли так считать. Ведь и в нашем мире есть множество вполне безобидных, вовсе не кровожадных существ, обитающих в ночи и стерегущихся солнца, как мы стережемся темноты. Спросите их, и они назовут доброй Тьму, а Свет сочтут худшим из зол. И тоже будут неправы. Высшие силы существуют вне представлений смертных о Добре и Зле, для них это всего лишь условия игры.
– Пусть так. Но Девы Небесные существуют. Они бесконечно добры, и я стану молиться им о спасении.
– Молись. Это лишним не будет.
Но это еще не все. Нельзя забывать о Воплощении Света, о том, чья воля подтолкнет артефакты к слиянию.
– И кто же им станет?
– Об этом мы можем лишь гадать. Помните, кто воплощал Тьму? Светлый по природе, но впустивший Зло в душу свою. Возможно, Свет воплотит некто изначально темный, но посвятивший себя служению Добру.
– Э-э! Что вы все на меня так смотрите! Сколько можно?! Я себя служению Добру не посвящал! Я темная тварь и на том стою!
– Значит, не ты.
– Тогда кто?
– Поживем – увидим…
– А морально-этическая проблема? Помните, как было с Тьмой: «Недостоин жизни тот мир, где брат идет на брата». Свет тоже станет загадывать загадки? Какие?
– Ах, если бы заранее знать…
132 
