335 
Само слово "посредник" означало, что Даркен Рал действует не по своей воле, но повинуясь куда более страшным, неведомым силам подземного мира.
Такова цена обретенного им могущества. То, что Рал получил господство над Магией Ущерба - магией смерти - лишний раз подтверждало худшие опасения Зедда. В таком случае, даже если Ралу не удастся в назначенный срок открыть шкатулку, это мало что изменит: ведь завеса между двумя мирами разорвана. Усилием воли Зедд заставил себя не думать над словами древних пророчеств. Стоит только на мгновение вообразить, что произойдет, когда подземный мир вырвется на свободу… У Волшебника перехватило дыхание.
Лучше ему умереть, прежде чем это случится. Лучше всем умереть, прежде чем это случится!
Зедд перевел взгляд на Кэлен. Мать-Исповедница. Последняя в роду. Как болит за нее душа! Болит, оттого что он не сумел защитить ее вчера от Даркена Рала. Болит при одной мысли о том, скольких мук и страданий стоит Кэлен ее любовь к Ричарду. Любовь Матери-Исповедницы… Если бы только Зедд мог рассказать ей все, что знает!
Если бы только это был не Ричард!… Кто угодно, но только не Ричард.
Насколько все оказалось бы проще…
Волшебник резко поднял голову. Он скинул с себя одеяло и сел на землю. Что-то тут не так. Уже совсем светло, а Чейза нигде не видно.
Приложив палец ко лбу Исповедницы, Зедд мгновенно разбудил ее.
На лице Кэлен отразилось беспокойство.
- Что случилось? - тихо спросила она.
Зедд замер, прислушиваясь. Волшебник обладал способностью чувствовать приближение живых существ и сейчас пытался разобраться в собственных неясных ощущениях.
- Чейз до сих пор не вернулся, а должен бы…
Кэлен обвела взглядом окрестности.
- Может, он просто заснул?
Зедд приподнял бровь.
- Не знаю. Может, его отсутствие и не означает беды, но не исключено, что оно вызвано чем-то серьезным.
- Наши кони! Они исчезли!
Кэлен вскочила, рука ее потянулась к ножу.
- Ты можешь определить, где он?
Зедд вздрогнул.
- Я чувствую других. Других, отмеченных печатью подземного мира.
Не успел он подняться, как раздался треск и из кустов вывалился Чейз.
Страж границы, пошатнувшись, с глухим стоном рухнул на землю. Зедд увидел, что руки Чейза вывернуты назад и крепко связаны, на одежде - кровь. Много крови. Волшебник весь сжался: он ощутил присутствие людей, четырех мужчин.
Вслед за Чейзом из зарослей вылез огромный мужчина. Короткие светлые волосы незнакомца, остриженные ежиком, разделяла широкая черная полоса. Он окинул взглядом стоянку и недобро усмехнулся. Пустые, холодные глаза вперились в старого Волшебника. Зедда охватила невольная дрожь.
Кэлен подобралась, словно пантера, готовая к прыжку.
- Деммин Насс, - прошипела она.
Тот поддел большим пальцем ремень.
- А, стало быть, Мать-Исповедница, слухи обо мне дошли и до тебя? Его отвратительная улыбка стала еще шире. - Я рад. Должен сказать, что я о тебе наслышан. Твой дружок отправил на тот свет пятерых моих ребят. Но ничего, он еще за это заплатит. Не сейчас. Попозже. После того, как мы с тобой немного позабавимся. Не хочу лишать его удовольствия сполна насладиться этим зрелищем.
Кэлен оглянулась на трех других - высоких светловолосых мужчин, молча выступивших из леса и вставших позади Деммина Насса. Лагерь окружен!
Впрочем, для Волшебника это не проблема. Все трое были на одно лицо. Зедд мысленно назвал их Первый, Второй и Третий. Люди Насса отличались мощным телосложением. Несмотря на холод, кожа их блестела от пота. Видимо, Чейз задал им жару. Только непонятно, почему все четверо так спокойны: убрали оружие и, судя по всему, не испытывают никаких сомнений в собственном превосходстве.
Уверенность бандитов раздражала Зедда. Их довольные ухмылки просто бесили его.
Зедд сразу понял: перед ним квод, посланный Даркеном Ралом. Он слишком хорошо знал, что делали кводы с Исповедницами. У Волшебника кровь вскипела в жилах при одной мысли о том, что угрожает Кэлен. Он не позволит негодяям надругаться над ней. Пока он жив, этому не бывать.
Деммин Насс и Кэлен пожирали друг друга глазами.
- Где Ричард? Что Рал с ним сделал? - властно спросила она.
- Кто?
Кэлен стиснула зубы.
- Искатель.
Деммин улыбнулся.
- Ну, теперь это не твоя забота. Мы с Магистром Ралом сами разберемся с ним.
- Говори! - прошипела она.
- Не понимаю я тебя, Мать-Исповедница! - в голосе Насса звучала откровенная издевка. - Сейчас тебя должны беспокоить другие проблемы, куда как более важные. Тебе предстоит подарить немало приятных минут моим ребятам. Подумай лучше о том, как доставить им побольше удовольствия.
335 
