52 
Ричард был уже не рад, что ввязался в эту историю. Он укоризненно взглянул на Кэлен, которая, овладев собой, сидела с непроницаемым видом.
- Так вот зачем ты сюда пришла! Вот для чего тебе понадобился Волшебник!
- Ричард, я действительно хотела, чтобы Волшебник назвал Искателя. Но мне и в голову не могло прийти, что он назовет тебя.
Он понял, что попался, и затравленно переводил взгляд с одного на другого.
- Вы почему-то решили, будто я могу всех спасти. Вот, значит, как! Вы думаете, что я смогу остановить Даркена Рала? Волшебник не может ничего с ним поделать, а я, стало быть, должен попытаться?
Ричарда охватил ужас.
Зедд подошел к юноше и участливо положил руку ему на плечо.
- Посмотри на небо. Скажи-ка, что ты там видишь?
Ричард поднял глаза и сразу увидел знакомое облако, напоминавшее змею. Он не ответил, сочтя вопрос риторическим. Зедд сдавил плечо ученика сухими костлявыми пальцами.
- Пойдем сядем. Я все расскажу, а дальше решай сам. Идем.
Он обнял свободной рукой Кэлен и подвел обоих к столу. Усадив их на лавку, Зедд уселся сам, заняв привычное место напротив собеседников.
Ричард положил меч на стол в знак того, что еще не принял окончательное решение.
Волшебник поправил рукава балахона.
- На свете, - начал он, - есть магия древняя и опасная. Ее власть не знает границ. Магия эта - дитя земли, дитя самой жизни. Она заключена в трех сосудах, называемых шкатулками Одена, и дремлет до тех пор, пока не найдется смельчак, который отважится ввести их в игру. Далеко не всякий способен на это. Прежде чем ввести в игру шкатулки, необходимо получить особое знание, для постижения которого требуются долгие годы. Но это еще не все. Тот, кто решится начать игру, должен обладать огромной внутренней силой. И когда в руках у такого человека окажется хотя бы одна шкатулка, он сможет призвать магию Одена. С этого часа ему дается ровно год на то, чтобы открыть шкатулку. Но прежде он обязан во что бы то ни стало раздобыть две оставшиеся, иначе магия не подействует. Если же ему не удастся за это время завладеть всеми тремя шкатулками и открыть ту, которая нужна, он поплатится жизнью. Для того, кто вступил в игру с магией, пути назад не существует. Даркен Рал должен либо открыть шкатулку, либо умереть. Срок истекает в первый день зимы.
На лбу Волшебника залегли тяжелые складки, взгляд светился решимостью. Старик подался вперед, наклонившись к собеседникам.
- В каждой шкатулке таится особая сила. Открыв шкатулку, ее можно выпустить на свободу. Если Рал откроет нужную шкатулку, магия Одена станет подвластна ему. Я говорил, что магия Одена - это магия жизни. Безграничная власть над всеми, живыми и мертвыми, окажется в его руках. Рал будет вечно господствовать над миром. Он сможет убивать тех, кто ему неугоден, одной лишь мыслью. Убивать любым способом, каким пожелает. И никто не сможет укрыться от него.
- Похоже, это ужасно злая магия, - задумчиво проговорил Ричард.
Зедд выпрямился и покачал головой.
- Нет, вовсе нет. Магия Одена - всего лишь власть. Власть жизни. Как и всякая власть, она сама по себе не злая и не добрая. Она существует, и все. Магию Одена можно использовать и для того, чтобы растить хлеб, излечивать недуги, чтобы покончить с войнами. Суть не в магии - суть в том, кто ею обладает. Во зло он обратит данную ему власть или во благо решать ему. Выбор Рала, к сожалению, достаточно очевиден. Не думаю, чтобы он обманул наши ожидания.
Старик умолк, давая Ричарду время подумать. Он всегда так делал, говоря о серьезных вещах. Зедд был полон решимости довести до сознания друга весь ужас сложившейся ситуации. Кэлен, судя по всему, хотела того же. Ричарду не потребовалось долго обдумывать услышанное. Магия Одена подробно описывалась в Книге Сочтенных Теней, которую он давно заучил наизусть. Ричард мог представить себе, какие бедствия грозят всем живущим, открой Рал нужную шкатулку. Знал он и о том, что произойдет, если Рал ошибется и откроет одну из оставшихся. Но ему приходилось скрывать свое знание.
- А если Рал откроет не ту шкатулку?
Зедд ждал этого вопроса. Он снова подался вперед и заговорил:
- Стоит ему открыть вторую шкатулку, как магия Одена завладеет им, и он умрет. - Зедд выразительно щелкнул пальцами. - Тогда - все отлично: мы спасены, угроза исчезнет. - Волшебник наклонился к Ричарду. На лбу у него проступили глубокие морщины, взгляд стал жестким. - Но если он откроет третью, то каждая былинка, каждое дерево, каждая мошка, каждый зверь, каждый человек - словом, каждое живое существо обратится во прах. Жизнь кончится. Ибо магия Одена - двойник магии жизни, но жизнь и смерть неотделимы друг от друга. А потому магия Одена - и магия смерти.
52 
