81 
Ричард молча кивнул. Каждый погрузился в собственные мысли.
- Они рыжевато-коричневые, - негромко сказала Кэлен. Она сидела, устремив взгляд на огонь. - Гончие сердца рыжевато-коричневые, мех у них короткий, какой бывает на спине у оленя. В Срединных Землях их теперь можно встретить повсюду. Когда пала вторая граница, гончие сердца освободились от уз. Они полностью сбиты с толку и появляются не только ночью, но и днем.
Все трое замерли, пытаясь осознать услышанное. Зедд, и тот на минуту перестал жевать.
- Неплохо, - выдохнул наконец Ричард. - Надо думать, в Срединных Землях найдется что-нибудь и похуже?
Это был не вопрос, а скорее язвительное замечание. Горящий хворост тихо потрескивал, оранжевые блики пламени играли на усталых лицах путешественников.
Казалось, Кэлен была мыслями за многие мили отсюда.
- Даркен Рал, - прошептала она.
Глава 13
Ричард сидел вдали от костра, прислонившись к холодной скале. Зябко кутаясь в плащ, он смотрел в сторону границы. Слабый ветер доносил ледяное дыхание гор. Чейз доверил первую стражу Искателю, вторую - Зедду, а себе взял последнюю. Кэлен попробовала было высказать недовольство по поводу такого распределения обязанностей, но все ее протесты оказались тщетными.
В результате девушке пришлось покориться железной воле Чейза.
Лунный свет озарял безжизненную долину, простиравшуюся почти до самой границы. Везде, сколько хватало взгляда, тянулась бесконечная череда пологих холмов, поросших местами чахлыми деревьями. Неподалеку журчал ручей. Красивое место, учитывая, как близко отсюда до приграничных лесов.
Конечно, сами леса тоже, должно быть, были прекрасны, пока Даркен Рал не ввел в игру шкатулки Одена и граница не начала рушиться. Чейз сказал, что, по его расчетам, гончие сердца не смогут забраться так далеко, но даже если он ошибся, Ричард не позволит им подкрасться незаметно. Он провел пальцами по рукояти меча, нащупав слово ИСТИНА. Рассеянно поглаживая выступающие буквы, он мысленно пообещал, что на сей раз не позволит гарам застать себя врасплох. Ричард был рад, что ему досталась первая стража.
Хоть он порядком устал, сна не было ни в одном глазу. И все же он зевнул.
Из темноты над неровным ковром леса выступали мрачные горы границы.
Они напоминали Искателю черный хребет неведомого чудовища, слишком большого, чтобы укрыться за деревьями. Ричард попытался представить себе, как выглядят твари, безмолвно взирающие на него из этой ненасытной утробы.
Чейз говорил, что дальше к югу горы станут ниже и около Южного Пристанища исчезнут совсем.
Внезапно из темноты вынырнула Кэлен, с головы до пят укутанная тяжелым плащом. Подойдя поближе, она примостилась возле Искателя и прижалась к нему, пытаясь согреться. Кэлен молчала. Разметавшиеся шелковистые пряди щекотали Ричарду щеку, рукоять охотничьего ножа колола бок, но он ничего не говорил, опасаясь, что при первых же словах девушка отодвинется. Больше всего на свете Ричарду хотелось, чтобы она никогда не отходила от него.
- Что остальные? Спят? - спросил он наконец, не поворачивая головы.
Кэлен кивнула. - А откуда ты знаешь? Зедд спит с открытыми глазами. - На лице Искателя заиграла лукавая улыбка.
Девушка улыбнулась в ответ.
- Так спят все волшебники.
- Правда? Я думал, только Зедд.
Ричард вновь принялся усердно осматривать окрестности, но, почувствовав на себе пристальный взгляд девушки, обернулся. Глаза их встретились.
- А тебе не хочется спать? - еле слышно прошептал Ричард. Кэлен была так близко!
Девушка пожала плечами. Легкий ветерок играл ее локонами. Протянув руку, она откинула с лица непослушные каштановые пряди.
- Я пришла попросить прощения.
Ричарду очень хотелось, чтобы она положила руку ему на плечо, но Кэлен не сделала этого.
- Прощения? За что?
- Я сказала, что ты не должен был бы за мной возвращаться. Не думай, будто я не ценю твоей дружбы. Ценю. Просто на тебя возложена задача, перед важностью которой жизнь одного человека ничего не значит.
Он знал, что за словами Кэлен стоит нечто большее. Ричард неотрывно смотрел в ее зеленые глаза и чувствовал на лице тепло ее дыхания.
- Кэлен, у тебя кто-нибудь есть? - Он боялся стрелы, пущенной прямо в сердце, но не спросить не мог. - Тебя ждет дома близкий человек, который любит тебя?
Он долго не сводил с нее напряженного взгляда. Девушка не отвернулась, но глаза ее наполнились слезами. Ричард отдал бы все, даже жизнь, за право прижать ее к груди и поцеловать.
81 
