203 
— Хотя бы то, что здесь живет твой собственный сын и вся его родня! — с негодованием вмешался Орвуд. И обернулся к брату по оружию: — Хельги, не стой столбом, попроси папу вежливо. Пусть исполнит, что требуется.
— Исполняй, что требуется, не то махом сожру! — прорычал демон-убийца. В тот момент он был совершенно не расположен к вежливости.
Но отец в злые намерения сына, видно, не поверил, потому что уточнил с сомнением в голосе:
— Но ведь ты, сын мой, способен и сам истребить этого врага, к чему тебе моя помощь? Поглоти его — и твой мир спасен…
Наемники в смятении переглянулись. Слова демона били точно в цель — как теперь Хельги выкрутится? Что ответит отцу?
— Я падаль не ем!!! — прошипел тот яростно и очень искренне. — Ты затем произвел меня на свет, чтобы пичкать всякой дрянью?! Хорош папаша, нечего сказать! Врагу не пожелаешь!
Дотоле неподвижное лицо демона болезненно исказилось, будто он получил удар хлыстом.
— Я исполню волю твою, сын мой, — покорно молвил он…
Магическая битва — феерическое зрелище, пугающее, смертоносное, но прекрасное. Мелькают красные и белые огненные шары, вспыхивают голубые зигзаги молний, снопами рассыпаются цветные искры, мерцают световые столбы… Так бывает, когда сражаются смертные — маги и колдуны. Бой демона с духом оказался куда менее красочным — наблюдателей, приготовившихся стать свидетелями чего-то немыслимого, ждало разочарование. Энка потом долго жаловалась, что чувствует себя обманутой. Возможно, жителям дальних селений повезло больше, потому что великое видится на расстоянии. Но те, кто был внутри, только и успели заметить, как мощный порыв ветра разорвал, расшвырял по небу клубы черных туч. Неокрепший, не успевший набрать полную силу дух оказался слабоватым противником для высшего демона. Пяти минут не прошло, как отец Хельги вернулся с победой, и по виду его никто не сказал бы, что он только что участвовал в сражении: ровное дыхание, невозмутимый взгляд… Даже волосы не растрепались!
— Я исполнил волю твою, сын мой, — оповестил он уныло. — Злой дух низвержен. Теперь ты позволишь мне жить?
— Валяй, живи, — процедил убийца сквозь зубы и повернулся спиной к миру.
Демон исчез. Идол погрузился в землю.
— Вот видишь, как просто! А ты упрямился!
— Спасение мира всегда требует жертв. Согласись, эта была не самая страшная…
— Ну, радость моя, ну, давай я тебя поцелую!..
— Не будь бараном, все уже кончилось! Наплюй!
Слов было сказано много, но Хельги слушать ничего не желал. И признавать ничего не собирался. И плевать тоже. И целовать его не надо. И вообще…
— Да что же мы, идиоты, стоим?! — вдруг взревел Рагнар. — А невесты?! Невест выручать надо! Не то их покойники сожрут! Забыли?!
Забыли. Сработала привычка: мир спасен, значит, дело сделано. Увы — не в этот раз!
— Бежим! — скомандовал Аолен и первым устремился в лес. Из всей компании он один заметил, что Годрика и Спуна нет рядом! Когда они их потеряли, в какой момент? Этого не помнил никто. Живы ли? Этого никто не знал.
Задним умом крепки все — и смертные и демоны не исключение. Потом, когда все кончилось, Хельги ругал себя: раз уж пришлось подрядить для спасения мира папашу — почему было не заставить его заодно и с морагскими призраками разобраться? Скольких страданий он лично избежал бы! Спригганская магия никогда не шла на пользу его здоровью, а разделять стихии иным, менее болезненным способом он не умел. Наверное, умели маги: Ллевелис, Оберон и те, кого он еще с собой притащил? Но до них, до магов, нужно было еще добраться, чтобы проинструктировать. Сами они явно не догадывались, как одолеть врага. А ведь слывут мудрецами!..
Обратный путь вышел трудным. Порывы ветра били в спину с такой силой, что на ногах более или менее твердо держался одни Рагнар — он весил больше всех. Остальные то и дело падали, растягивались во весь рост, рыли носом снег. На голову валились сучья, а то и целые древесные стволы — только успевай уворачиваться! Странно, но проклятым мертвецам ветер нисколько не мешал, они его даже не замечали. Они нападали, нападали, и не было им конца…
Из дневника Хельги Ингрема
Начало сражения помню фрагментарно и сказать могу только одно: это было чудовищно! Впрочем, конец оказался не лучше.
203 
