29 
Это продолжалось всего несколько секунд, а потом профессор Кропаев стал свидетелем совершенно необъяснимого с точки зрения науки явления.
Прямо на его глазах Наташа, Стёпка, Тигруша, Афоня и петух исчезли, растворились в воздухе средь бела дня посреди зоопарка. Но самое странное, тополь-великан, росший в зоопарке уже лет сто, исчез вместе с ними.
- Они в Волшебном царстве! Тем лучше, там им от меня не скрыться! Вперёд, Клыкун! - Властелин Пыли накрыл своим сероватым плащом мокрого, вылезшего из пруда пса и закружился на месте.
- Постойте, постойте! А мой попугай? - профессор Кропаев подбежал к колдуну и хотел схватить его за плечи, но очертания колдуна сделались прозрачными. Властелин Пыли исчез, оставив на месте, где стоял, кучку сероватой пыли.
- П-пропал! Украл п-попугая и п-пропал! - Профессор схватился за голову.
Питекантроп Фофанькин подошёл к профессору Кропаеву и утешающе погладил его по голове:
- Хотите, я покажу вам мартышек? Можете даже покормить их, только не плачьте.
Профессор оглянулся и увидел жалостливое квадратное лицо двухметровой обезьяны, гладившей его по голове.
- Да что это такое? Отстаньте от меня! - Кропаев вырвался из дружеских объятий Фофанькина и быстро пошёл к выходу из зоопарка, уверенный, что сошёл с ума.
У ворот зоопарка Кропаев наткнулся на бабушку и рассказал ей о странном пыльном человеке, о собаке, о её внуках, и о том, как они все вдруг исчезли.
- Наверное, Полина Владимировна, вы сочтёте меня сумасшедшим,- закончил профессор свой рассказ.
Бабушка покачала головой:
- Пойдёмте выпьем чаю. Нам обоим это не повредит.
- Вы знаете, это, конечно, звучит невероятно,- говорил Кропаев, ко-гда в своём кабинете бабушка отпаивала его чаем,- но мне показалось, что перед тем, как раствориться в воздухе, тигрёнок помахал мне лапой и крикнул: "Не беспокойтесь! Я позабочусь о вашем петухе!"
- О петухе-то Тигруша позаботится,- вздохнула бабушка.- Главное, чтобы она позаботилась о моих внучатах.
В ГОСТЯХ У СТАРУШКИ-ПОГРЕМУШКИ
Когда со страниц волшебной книги полились золотисто-серебряные лучи, Наташа увидела, что всё вокруг меняется. Деревья, скамейки и пруд становятся прозрачными, а под ногами, где раньше был асфальт, появляется выгоревшая от солнца трава. Потом зоопарк исчез и девочка увидела, что находится в каком-то странном и незнакомом месте.
Вокруг, насколько хватало глаз, стелилась степь с редким невысоким кустарником.
- Где мы? - удивилась Наташа.
В одной руке она держала Волшебную книгу, а в большой палец другой крепко вцепился Стёпка. Рядом с Наташей в траве торчала верхушка всем нам хорошо знакомого колючего кактуса. Конечно же, это был Афоня.
Откуда-то сверху, с тополя, донеслось возмущённое кудахтанье Иннокентия. Тигруша ухватила петуха зубами за хвост и вместе с ним спускалась с дерева. На земле Тигруша разжала зубы, и петух плюхнулся в траву.
- Я обещала его хозяину о нём позаботиться,- объяснила Тигруша.- Я ужасно ответственная!
Афоня встал на задние лапки столбиком, как суслик, и стал оглядывать окрестности.
- Насколько я могу судить, мы в Жёлтом мире.
- Это там, где ночью вырастают колючие деревья?
- Да! - кивнула Тигруша.- Не ожидала, что ты запомнишь.
Стёпка крутил головой, размышляя, плакать ему или нет. Но бабушки рядом не было, а от Тигруши, кроме лёгкого подзатыльника, другого утешения получить нельзя. Поэтому Стёпка решил не плакать и покрепче, чтобы не потеряться, вцепился в Наташин палец.
Наташа посмотрела на Стёпку и едва узнала своего вредного братца. Дело в том, что одет Стёпка был совсем иначе, чем раньше. На нём была красная рубаха, синяя жилетка и шаровары, заправленные в высокие сапоги гармошкой. Насколько Наташа помнила, в Москве у него и одежды такой не было.
- Когда ты успел переодеться? - удивилась она.
- Это ты переоделась, противная Наташка! А я не переодевался! заупрямился Стёпка.
Наташа оглядела себя и засомневалась, она ли это? Её собственная одежда изменилась, как и Стёпкина. На ней было длинное жёлтое платье с коричневым кожаным поясом, а на ногах, вместо кроссовок, оказались мягкие, удобные туфельки песочного цвета с маленькими каблуками. Повертевшись немного, Наташа решила, что платье ей нравится, и это как-то сразу улучшило её настроение.
Тигруша между тем вскарабкалась на дерево:
29 
