45 
— Этого я тоже не понимаю.
Дан поблагодарил старика и распрощался с ним. На другой день он отправил господину Брауну корзину с гостинцами, вином и туго набитым кошельком.
Теперь его путь лежал на юг, в Зальцбург.
Зима в том году выдалась мягкая, и Дан не страдал от холода. Время от времени он писал домой, подробно рассказывая о своей поездке. Он отпраздновал Рождество в Мюнхене у друзей, которых завел среди гостеприимных немцев. Его одолевала тоска по дому, и он обещал домашним вернуться как можно скорее. Средства тоже поджимали его.
В первый день нового года он прибыл в Зальцбург.
Здесь было труднее найти людей, сохранивших память о старых временах. Никто не мог рассказать ему подробно об ученом, с которым беседовал господин Браун. Люди знали, что был когда-то такой, но он уже давно умер.
Дан почти потерял надежду что-нибудь узнать, как однажды на улице к нему обратился прохожий. В тот день шел густой снег, крупные снежинки липли к одежде и заглушали все звуки. Прохожий был похож на студента; дрожа от холода в своей изношенной одежде, он спросил Дана, не он ли тот иностранец, который интересуется старинными преданиями.
В душе у Дана опять вспыхнула надежда.
Пряча глаза, молодой человек предупредил, что его рассказ будет стоить денег.
Дан объяснил юноше, что кошелек его почти пуст, и если сумма окажется слишком большой, ему придется прервать путешествие и возвратиться домой в Швецию. Он может позволить себе заплатить за рассказ серебряную монету, но не больше.
Студент охотно согласился и на это. Видно, студентам в Зальцбурге жилось несладко. Впрочем, как и всем студентам во все времена.
Дан пригласил студента к себе — он снимал комнату — ему хотелось, чтобы молодой человек немного согрелся.
— Итак, я вас слушаю, — сказал он.
— Вы ищете не там, где следует, милостивый государь, — начал студент. — Я родом из маленького горного селения. Соседний с нами городок назывался Зальцбах. И у нас в округе ходила легенда о том, как в Зальцбах приходил сатана.
Дан встрепенулся.
— Я сейчас же отправляюсь в ваши края. Как называется ваше селение?
Студент покачал головой:
— Не трудитесь, лучше всех это предание знал мой отец, а он уже умер. Теперь его могу рассказать только я.
— Так рассказывайте! Вы сказали, что Зальцбах был небольшой городок. А что с ним теперь? Его больше не существует?
— Да, люди покинули его. Потому что однажды в нем объявился сатана.
— Как он выглядел!
Описание студента полностью совпадало с тем, что Дан уже знал.
— Да, да, я ищу следы именно этого человека! Но хотя он и был истинным воплощением Зла, это был еще не сам сатана, а лишь один из его служителей. Когда же это случилось?
— Не знаю. Но только до чумы, это точно.
— Все совпадает. По моим сведениям, это должно было произойти в конце XIII века.
— Вполне возможно. Так вот, этот незнакомец, который одним своим видом нагонял на людей ужас, пытался заговорить с горожанами, но те от страха теряли дар речи. Рассердившись, он сказал жителям Зальцбаха, что проклял их город и пробормотал заклятия на непонятном языке. После этого жители поспешили покинуть Зальцбах. Со временем город разрушился и исчез с лица земли. Я даже не знаю, где именно он стоял. Возможно, все это только легенда.
— А куда уехали люди?
Студент покачал головой.
— Этого не знает никто. Разбрелись по свету. Но в Зальцбург не пришел ни один, иначе здесь знали бы это предание.
— А что случилось с тем незнакомцем?
— Говорят, он отправился дальше на юг.
Это совпадало с тем, что слышал Дан.
— Он был старый?
— Как первородный грех!
— И с тех пор его никто не видел? И с юга не доходили никакие слухи?
— Нет. Люди считали, что он скрылся под землей. И верно…
Студент задумчиво поднял голову.
— Что, верно?
— И верно, он и сам говорил, что хочет спуститься под землю!
— Значит, люди все-таки разговаривали с ним?
— Нет, но они слышали, как он, произнеся заклятия, сказал, что хочет спуститься под землю.
— Он говорил по-немецки? — недоверчиво спросил Дан.
— В те времена германские языки еще не так сильно отличались друг от друга. Но я никогда не слышал, что он был норвежец.
45 
