32 
Глава 22
Умереть за любовь - не сложно. Сложно найти такую любовь, за которую стоит умереть.
NNN
Весна не особо хотела радовать Огненный мир своим присутствием. В марте было так холодно, словно самый короткий месяц в году вдруг растянулся желейным ползунком и раскинул ледяные сети на владения своих теплолюбивых братцев. Те особо не сопротивлялись и вообще, кажется, жили по принципу: "Догони меня, работа!", потому на ветвях голых деревьев все еще лежал толстый слой снега, а озеро было сковано плотной коркой льда.Сейчас, когда солнце уже скрылось за горизонтом, а из набухшей темно-серой тучи сыпануло белоснежное крошево, которое все ждали с самого утра, Мерси как никогда переполнялась тоской за пением птиц, шуршанием зеленой травы под ногами, веселым пением лесных ручьев… Она куталась в пушистый ворот шубы и, прижимаясь к деревянному фигурному парапету на школьном крыльце, наблюдала за хороводом снежинок, тихонько шмыгая покрасневшим носом. А еще думала, ведь в такой морозной ночной тиши мысли складываются сами собой, и порой совершенно непостижимым образом.В последние месяцы время для нее бежало невообразимо быстро. Она и не заметила, как прошел январь, а сейчас уже и последний февральский день был безжалостно вырван из календаря. Мерси позволила себе забыть обо всем, окунувшись в мир учебы и тренировок. Ей нравилось быть занятой и вовлеченной только в те проблемы, которые возникают у обычной школьницы (если бы, конечно, обычная школьница тренировалась на мечах с принцем русалок). Однако кое для кого последние месяцы оказались очень сложными.Вчера Фрида вернулась на землю. Навсегда. Поздно вечером накануне Мерси застала подругу в своей комнате. Та сидела на холодном полу, подтянув колени к груди и уткнувшись в них носом. Такой маленькой и уставшей Мерси свою подругу еще никогда не видела. Голубые глаза сверкали в темноте комнаты и, казалось, в них одновременно отражается и паника и болезненная отрешенность.- Фрида? - испуганно позвала сирена. Она вдруг вспомнила, что уже больше недели не видела вездесущую подружку. Да и вообще - в последнее время та старалась не попадаться на глаза рыжему фениксу. Только Мерси как-то не придавала этому значения - слишком много всего важного занимало ее мысли. И как же она корила себя за это сейчас!- Прости, Мерси, - едва слышно прошептала Фрида. - Я больше не могу.Рыжая вздрогнула от этого голоса: бесцветного, тоскливого. Он так не шел маленькой боевой Фриде, всегда веселой, всегда сильной, что в первый миг Мерси даже опешила. А тигрица вдруг опустила голову еще ниже и тихо заплакала.- О, Боже… - выдохнула рыжая, бросаясь к подруге и обнимая ее за плечи. - Что с тобой, Фрида? Кто тебя обидел?Девушка подняла на подругу красные беспокойные глаза и часто, сбивчиво заговорила:- Мне снятся сны, Мерси! Каждую ночь, уже который месяц. Я не могу спать, потому что стоит закрыть глаза - а там они…- Кто "они"? - не поняла рыжая.- Кошмары… И это не те кошмары, которых я боялась раньше! - Фрида заломила руки, что есть мочи прижимая их к животу. - Они всегда разные, и всегда такие реальные… Я все чувствую, все понимаю, только сделать ничего не могу. Это сонники, Мерси-тян! - она вдруг вскочила на ноги и отбежала к стене. - Я знаю, это сонники! Я видела, как они смотрят на меня, как они шепчутся за моей спиной!- Фрида… - Мерси осторожно подступила к нервной подруге. - Ты говорила об этом с дядей?И тут блондинка начала хохотать. Громко, буквально захлебываясь смехом. Она закрывала лицо руками, хваталась за стены и размазывала по щекам слезы:- Дядей?! - истерично переспросила она, наконец. - Он решит, что я сошла с ума!"Ох, Фрида… - тяжко вздохнула Мерси. - Боюсь, как бы он ни был прав…"Рыжая полночи отпаивала блондинку отваром ромашки с валерьянкой, раздобытых в больничном крыле школы. Правда, к первому охотница оказалась совершенно равнодушна - выхлебав залпом три чашки, она так и продолжала сидеть на корточках у стены, бездумно глядя в одну точку. Зато валерьянка подействовала. Наверное, на тигрицу, потому что после первых же десяти капель блондинка стала подхихикивать, и делать робкие попытки отобрать бутылочку. Сообразив, что буйная Фрида еще хуже Фриды испуганной, Мерси решительно вылила остатки в озеро, за что получила грозный взгляд и шипение. Но это все равно было лучше того невнятного скулежа, на котором общалась девушка, когда они только начали свою беседу. Теперь с Фридой хотя бы можно было говорить.И Мерси говорила. Всю оставшуюся половину ночи она убеждала подругу вернуться на землю. Вернее, как убеждала… Пыталась словить ее бодрый, но расфокусированный взгляд и достучаться до такого же сознания. И, в конце концов, ей это удалось: следующим же утром Фрида покинула Огненный мир. Не сомневаясь и не оглядываясь. А рыжая могла только надеяться, что однажды судьба сведет ее еще раз с юной воинственной блондинкой…- Мерси-тян? - тихий голос оторвал девушку от размышлений. Вспоминая прошлую ночь, она и не заметила, как снег прекратился, и сумрак позднего вечера плавно перетек в кромешную тьму мартовской ночи. Обернувшись, Мерси увидела Юмико.- Ты замерзнешь, если будет стоять вот так, - сказала волчица. Рыжая заглянула в ее глаза, помолчала и вдруг спросила:- Где твоя семья, Юмико-тян?- Осталась на земле, - честно призналась волчица.- А стая?- Продолжают учебу в Фузиоку. Юно-сан, Каору-сан и Сатоси-сан покинули Огненный мир, как только стали тебе не нужны.Мерси скривилась, но тотчас взяла себя в руки. Юмико сказала правду, и за это на нее нельзя было обижаться: подавляющее большинство тех, кто окружал юного Феникса, делились на две категории - те, кто был нужен ей и те, кому была нужна она. И так же, как она не желала подчиняться кому-то, но ничего не могла с этим поделать, так и те, другие, склонявшие головы перед нею, были лишены выбора. И мучились они от этого также. Мучились по ее вине, из-за нее. Из-за Мерси. Как маленькая Фрида, которую сломал Огненный мир… как Юмико, оставившая своих родных…- Я хочу, чтобы ты покинула меня, - Мерси подняла голову, чувствуя себя декабристом, отстаивающем свои убеждения и при этом отлично понимающим, чем это грозит.- Хорошо, - кивнула подруга. На ее лице не дрогнул ни единый мускул. - Я приду завтра утром узнать о твоем самочувствии.- Нет, Юмико, ты не поняла, - покачала головой рыжая. - Я хочу, чтобы ты вернулась в Фузиоку. Спасибо за все, что ты сделала для меня. Я, правда, это ценю. Но больше ты мне не нужна. Уходи.Волчица задумалась на мгновение - было очевидно, что ей очень хочется последовать совету. Но сделать этого она не могла:- Это невозможно…- Я сама поговорю с Таироном!- Ты не знаешь господина Таирона…- Зато я знаю себя!Нет, Мерси вовсе не была уверена, что все пройдет гладко: вопреки предположениям подруги она отлично представляла себе реакцию златоглазого демона. Он, конечно, не будет кричать, как Ямамото или ее дед, не станет бить кулаками в стены и крушить мебель. Он мило улыбнется и кивнет, а на следующее утро Юмико будет стоять на ее пороге и убеждать, что она, дескать, здесь по собственной воле и если в Мерси есть хоть капля сострадания она больше никогда не попросит ее уйти. Но кое в чем Мерси была уверена еще сильнее: она сделает все возможное, чтобы никто больше по ее вине не пострадал. И если для этого ей придется "очаровать" Наследника первой династии - она это сделает. В конце концов, разве это не входит в перечень возможностей Феникса?Наверное, эта решимость столь явно отразилась у Мерси на лице, что Юмико все же сдалась. Кивнув, она с такой скоростью и с таким воодушевлением в глазах рванула с крыльца, что рыжая испугалась, а не случится нервный срыв еще и у второй ее подруги? Это было бы слишком для каких-то пары дней…Проводив задумчивым взглядом убегающую волчицу, Мерси решила не откладывать на завтра то, что можно сделать прямо сейчас. Тем более, завтра весь запал и уверенность в собственных силах могли благополучно сдуться под натиском здравого смысла, а этого никак нельзя было допустить. Потому, вдохнув поглубже морозный воздух, девушка повторила заветную фразу:- Таирон, я хочу поговорить. Откликнись, пожалуйста.Как ему это удавалось, Мерси решительно не понимала, но спустя минуту перед ней в поклоне склонился знакомый дворецкий:- Господин ожидает.- Благодарю, - с достоинством кивнула рыжая. Оглянулась по сторонам, вглядываясь в черную мглу ночи, - машины нигде не было. Перевела глаза на дворецкого и почувствовала как брови в недоумении ползут вверх - он стоял с протянутой рукой, словно предлагая Мерси опереться на нее и спуститься по ступенькам на землю. Не то чтобы девушка была так уж сильно удивлена подобным джентльменским поведением… просто раньше конкретно эта нечисть руку ей не подавала, скорее наоборот - старалась не коснуться даже случайно, словно боялась заразиться какой-то особо опасной болезнью. Сейчас же на лице слуги застыла вежливая улыбка, и ладонь он не убирал, терпеливо дожидаясь, пока девушка сообразит, что с ней делать.- Ну, раз вы настаиваете… - пробормотала она, осторожно укладывая пальчики сверху и тут же почувствовала, как их сжимают железными тисками.А миг спустя мир перевернулся.- Ненавижу телепортации… - прохрипел зеленый Феникс, хватаясь за живот и склоняясь над ближайшей вазой.- Прости, Мерси-тян, - участливо протянул Таирон. - Я совсем забыл, как сильно тебя укачивает.При этом вид у него был такой довольный, словно он не только не сожалел о поступке дворецкого, но и искренне наслаждался полученным эффектом. С мрачным лицом девушка отошла от вазы и представила демона с длинными витыми рогами, козлиной бородкой и кривыми мохнатыми ножками. В последнее время эта картинка поднимала ей настроение всякий раз, когда новоиспеченный учитель "Кэндо" пытался его испортить.- Спасибо за то, что откликнулся, - вполне дружелюбным тоном сказала она (учитывая тему разговора, от крика следовало воздержаться), - однако в следующий раз я бы предпочла автомобиль.- В следующий раз, - улыбнулся Наследник, - не планируй встречу на половину двенадцатого ночи в среду перед рабочим днем. Кажется, ты еще не умеешь обходиться без сна?- К сожалению, эта тема не могла ждать до завтра, - сделала грустное лицо девушка. - Я должна была обсудить это прямо сейчас.- М..? - подался вперед Наследник. - Что-то интересное?- Я отправила Юмико домой, на землю.- Не самое удачное решение. Но поправимое. Не волнуйся, я не сержусь, - демон благородно кивнул, опускаясь в кресло.Дворецкий перенес девушку прямиком в центральную залу Дворца и бесшумно оставил парочку наедине. Мерси ступила ближе, чтобы их с Таироном не раздело десять метров дубового стола и осторожно присела на краешек тяжелого стула с мягкой сидушкой:- Ты не вернешь Юмико, - просто, без лишних эмоций сказала она. И добавила в ответ на удивленно изогнутую соболиную бровь. - Семь лет без удачи.- То есть? - не понял демон.- Ну, вот как тебе объяснить? - ласково улыбнулась Мерси. - Если ты не прислушаешься к моей просьбе и не оставишь в покое оборотней, я гарантирую тебе семь лет сплошного невезения. Не знаю, как я это сделаю. Не представляю даже, когда. Но сделаю обязательно. Таирон, - она опустила глаза, задумалась, а потом подняла их на демона и посмотрела совсем другим взглядом. Он сразу понял, что она призывает "нить", использует свою силу. Только говорить ничего не стал. Во-первых, было интересно полюбоваться результатом ее стараний, а во-вторых, он отлично знал, чем закончится этот разговор. И ее магия здесь не играла никакой роли. - Послушай меня, пожалуйста, - продолжила девушка. - Прошу тебя. Ты ведь уже испортил жизнь Фриде. Не делай того же с Юмико. Она этого не заслужила.- Фрида? - демон невесело усмехнулся. - Эта маленькая боевая тигрица? Я и пальцем ее не тронул, если ты об этом.- Тебе не обязательно кого-то трогать, - строго одернула его Мерси. - Но Фрида вчера вернулась на землю, потому что не смогла больше оставаться здесь. Я очень волнуюсь за нее. Она была в таком состоянии…- Странно, что ты не замечала этого раньше, - как бы невзначай отметил демон, и Мерси покраснела. - Что это? Невнимательность или равнодушие?Девушка закусила губу и даже как будто съежилась:- Ну, да. Я виновата. Я должна была увидеть. И не мне обвинять тебя сейчас, но все же…- Ох, Мерси-тян, - откинулся на спинку кресла демон. - Что мне всегда нравилось в тебе - так это твое гипертрофированное чувство собственной значимости. Но дай я тебя успокою. Ты бы все равно ничего не смогла сделать, даже если бы вмешалась раньше. В том, что случилось с Фридой, виновата только сама Фрида.- То есть, ты признаешь, что приложил к этому руку?- Хм… как сказать… Я лишь снял с нее свою метку. Но она сама этого хотела, так что…Девушка нахмурилась:- Я не понимаю.Несколько секунд демон молчал, потом заговорил, чуть слышно перебирая остро-заточенными когтями по столешне:- Фрида - охотница. У этих милых леди есть характерное умение, и это не только талант бросаться на все, что движется. Они выделяют особый… феромон. Люди его не ощущают, так же как и дэваты, но демоны буквально сходят от него с ума. Ты ведь понимаешь, что какой бы ловкой не была охотница, она, прежде, всего человек? А нечисть ведь гораздо сильнее человека, в особенности - женщины. Как же они могут сражаться с нами? В теории - никак, а по факту… Дэваты в свое время подсуетились, и дали им способность очаровывать своего врага. Они приманивают нас ближе, затуманивают голову, лишают воли и разума. И как только мы оказываемся в их нежных лапках, выпускают когти и расправляются с нами в один удар. Твоя подружка, милая Мерси, именно такая.- Нет! - замотала головой рыжая. - Фрида не собиралась использовать это против вас!- Смысл в том, Мерси-тян, что она не должна собираться или нет. Она это просто делает.- Но, почему же… почему ты только сейчас поставил это ей в вину?Таирон фыркнул:- Это? О, не смеши меня, Мерси-тян. Я бы никогда не обвинил ее в этом. Скорее наоборот - именно это меня в ней привлекло. Понимаешь, мой статус Наследника Первой династии Огненного мира позволяет не опасаться феромонов какой-то охотницы. Но Фрида пахла… особенно сладко. Я просто не смог удержаться. Я чуял ее за много миль, на других континентах, в других мирах. Постоянно! Ее образ стоял у меня перед глазами, горел в крови, проносился в мыслях, как бы сильно я не пытался его забыть. Она совершенно непостижимым образом сломала мою личную защиту. Но я опять-таки ни разу не обвинил ее в этом. Более того, я защитил ее от остальной нечисти! Ямамото, идиот, привел в вашу школу совсем юную девчонку-охотницу! На что он рассчитывал?! Да ее бы сожрали в первый же день! И если не буквально, то одними только видениями довели бы до безумия!- Именно это и случилось… - прошептала Мерси. Она была поражена откровением Таирона. Он говорил так просто, словно не в слабости своей признавался, а рассказывал о чем-то прекрасном, волшебном. О настоящей любви… которая, увы, давно умерла, но которая была, и которую невозможно забыть.- Я так и понял, - демон опустил глаза и забарабанил по столу в два раза громче.- Почему ты лишил ее своей защиты?На сей раз Таирон думал дольше. Потом поднял на Мерси золотые глаза и усмехнулся холодной, леденящей душу улыбкой:- Потому что девочка охамела.Рыжая вздрогнула. Демон помолчал, словно подбирая слова, и когда заговорил вновь, его голос уже был таким же спокойной и чуточку насмешливым, как в момент их встречи:- Я не говорю о благодарности, Мерси-тян. Хотя нужно быть полной дурой, чтобы не понимать, какую услугу я ей оказал. Я так же не говорю о любви или поклонении. Но обычное уважение должно быть всегда. Это ведь так просто, верно? И позволяет избежать многих проблем. Я долго терпел. Она ворвалась ко мне в дом и разнесла башню - ладно, проехали. Не позволяла коснуться - ее право. Но лишь тот, кто совсем не дружит с головой или решил свести счеты с жизнью особо болезненным способом может позволить себе орать на меня благим матом.На последнем слове Таирон скатился до громкого шипения и Мерси подозрительно сощурилась: неужели его так зацепили слова Фриды, что он до сих пор их не забыл?- Я не стал наказывать девчонку сам. Зачем? Я просто отошел в сторону. Жизнь сама карает глупцов. Могу лишь надеяться, что этот урок, каким же суровым он ни был, заставит ее задуматься и изменить свой взгляд на некоторые очень важные вещи. Ты ведь поняла это, Мерси-тян? Что нельзя быть слабой среди сильных и поступать так, словно ты сильный среди слабых?На том разговор и окончился. Мерси попрощалась, тихо, почти шепотом. Она не ждала, что Таирон расскажет ей все вот так и, хотя он бы никогда не узнал этого от нее, - она его понимала. Сирена любила Фриду. Любила как сестру, такую экспрессивную, бесстрашную, даже чуточку сумасшедшую. Но и боялась за нее по той же причине. Казалось, для Фриды не существует преград, никто и ничто не способен ее сокрушить. Но так только казалось… на самом деле, тигрица была слишком юной, слишком самоуверенной и слишком слабой для этой войны. Быть может, сейчас, через страх, через отчаяние и боль к ней, наконец, придет понимание того, что не все на свете решается силой. Быть может, однажды это понимание спасет ей жизнь…- Мерси-тян, - уже в дверях девушку застал оклик Таирона, и она обернулась, чтобы увидеть его кивок. - Я выполню твою просьбу. Если ты действительно этого хочешь, Юмико останется на земле…
32 
