Особенно,... 
86 
Продолжая прикрывать глаза, прошлепала босыми ногами в ванную, поплескала в лицо ледяной воды и хмуро уставилась на свое отражение.
Заспанное лицо, спутанные волосы, которые я не удосужилась расчесать перед сном, и помятый вид. Да, красота – страшная сила. Ладно, потом будем приводить себя в порядок, а пока – быстро умываемся, одеваемся и идем выяснять, что за срочное дело у Алена, раз он не дал мне выспаться.
Еще раз набрала в ладони холодной воды и плеснула в лицо, чтобы побыстрее проснуться, яростно потерла губкой, предварительно намочив ее и капнув немного раствора мыльного корня, смыла остатки косметики и устало оперлась о раковину. Кожа раскраснелась, а глаза болели так, словно в них песка насыпали. Ладно, пожалею себя потом. Вздохнула, быстро заплела косу, перед этим нещадно пройдясь по волосам расческой, накинула домашнее платье и поспешила вниз, пугая хмурым видом всех встречающихся на моем пути.
Алена я нашла в кабинете, как и всегда.
– Доброе утро, хороший мой, – улыбнулась ему, хотя усиленно хотела дать подзатыльник.
– Привет, Рыжик.
– А теперь, когда мы закончили с любезностями, говори, что такого случилось, отчего я так срочно понадобилась, – недовольно буркнула я и плюхнулась на диван, сложив руки на груди.
– Держи. – Брат протянул мне два письма. – Почитай, что написано. Их доставили полчаса назад.
Нахмурившись, я встала, подошла к брату, забрала письма и медленно развернула первое.
Дорогая бумага, золотой герб Антарии на самом верху, а ниже каллиграфическим почерком совсем коротенькая записка, вот только подписано это послание наместником, да и красная печать – повод для тревоги…
«Будем рады видеть лорда и леди де Ансар на ежегодном весеннем балу, посвященном празднику пробуждения Интры. Бал состоится во дворце Наместника Антарийского княжества в последний день весны. Надеемся, что семейные проблемы и нездоровье не коснутся Вас своей сенью, доставив нам удовольствие лицезреть Вас».
– И что? – посмотрела я на брата. – Тебе эти приглашения каждый год присылают, ответим отказом, и всего-то.
– А ничего, что в этот раз стоит и твое имя? – резонно заметил брат.
– Нет, я не заметила. Хм, неужели наместник решил официально пригласить меня ко двору?
– Второе читай! – приказал Ален.
Все еще пребывая в недоумении от первого, я открыла второй конверт из плотной белой бумаги, вытащила и развернула письмо.
«Ваше светлейшее сиятельство милорд Ален де Ансар.
Позвольте засвидетельствовать Вам свое почтение и уважение и пригласить Вас и Вашу сестру на обед. Знаю, что состояние здоровья вынуждает Вас вести затворнический образ жизни, но льщу себя надеждой, что Вы не откажетесь посетить мой дом и оценить мою коллекцию живописи. Сообщите день, который Вас устроит для визита.
Валар Сефер».
– Не поняла, это еще кто? – Я снова нахмурилась, продолжая вглядываться в строки и ничего не понимая.
– А это отец Сефера, – хмуро пояснил Ален, – известный коллекционер, банкир и один из самых богатых людей Алеара. Тебе не кажется странным, что оба приглашения принесли одновременно?
– Жду, что ты скажешь. Я плохо соображаю спросонья, – ответила не менее хмурая я.
– Ты помнишь, что я тебе говорил по поводу Сефера?
Я кивнула, нервно сжимая письма в руках и вспоминая решение, принятое мной вчера.
– Это тот первый шаг, о котором я говорил. Сефер начинает игру. Лер, мы должны ответить на эти письма. Хочу знать твое мнение.
– Принимай приглашения, – твердо сказала я брату.
– Лер, ты в своем уме?
– Принимай, так надо. Потом я все тебе объясню, обещаю.
Избегая удивленного взгляда Алена, прикрыла воспаленные от недосыпа глаза и несильно потерла виски. Как же меня убивает яркий свет! Не стала долго размышлять, а подошла к окну и задернула шторы. Благословенная темнота!
– Рыжик, что с тобой происходит? Ты странно нервная, и с каких пор тебя раздражает солнце? Обычно ты радуешься его теплу.
– Но не свету, – парировала я брату. – Не обращай внимания, просто не выспалась.
– Кстати, ты не сказала, как прошла встреча с магами.
– Все в порядке, – успокоила я его. – Все было так, как ты и предвидел. Мне даже не пришлось демонстрировать формулу, пообещала достать документы из архива. Так что теперь дело за тобой, надо выяснить, где спрятан товар, и составить план ограбления, – усмехнулась я и села в кресло напротив.
86 
