21 
— Я хотела спросить, сколько раз мы уже жили?
Тея почувствовала, что Ричард не хочет отвечать, но он поклялся дать ей честные ответы на все вопросы, а данный мужчина всегда держал слово и выполнял свои обещания.
— Двенадцать, — сказал он и снова мягко сжал ее руку. — Это наш двенадцатый раз, Тея.
Она резко вскочила со стула. Двенадцать! Число просто не укладывалось в голове. Она живет на земле уже в двенадцатый раз! Девушка помнила едва ли половину своих прошлых жизней, и даже эти воспоминания были отрывистыми и смутными. Расстроенная Тея попыталась вырвать свою ладонь из сильных рук Ричарда. Ее сознание не желало принимать такую невероятную информацию, и девушка всерьез опасалась за жалкие остатки здравого смысла, которые еще сохранились у нее в голове. Но Ричард не позволил ей отстраниться, он потянул ее за руку, усадил к себе на колени и стал убаюкивать, словно маленького испуганного ребенка. Тея не сопротивлялась, она приняла его заботу и поддержку, как уже сделала это сегодня и делала много раз в своих прежних воплощениях. Его бедра были крепкими и сильными, мощная грудь, как стена, отгораживала ее от опасностей окружающего мира, а стальные руки ласково и надежно укрывали от бед и печалей. Это было верхом неразумности — то, что она чувствовала себя так спокойно и защищено в объятьях мужчины, который, возможно, был для нее самой большой опасностью. Но прикосновение к сильному и такому родному телу Ричарда дарило Тее бесконечное утешение и умиротворение. Он шептал ей какие-то ласковые заверения, но она не вникала в смысл незатейливых слов. Девушка склонила голову к нему на плечо, устав от противоречивых эмоций, разрывающих ей душу. Ричард посмотрел ей в лицо, перевел дыхание и замолчал, когда его пристальный взгляд замер на нежных женских губах. Тея понимала, что должна отвернуться, но она не сделала этого, просто не смогла заставить себя. Ее рука, словно повинуясь собственной воле, обняла мужчину за сильную шею, и девушка еще крепче прижалась к его крепкому телу. Вопрос, удивление и радость мелькнули в серьезных глазах мужчины, когда он склонил голову и накрыл своими горячими губами ее — теплые и дрожащие. Снова почувствовать его вкус, узнать его, насладиться им — все это было похоже на возвращение домой, словно после долгих одиноких скитаний она вернулась в то единственно верное место на земле, где ей следует быть. Мужчина и женщина целовались жадно, страстно, неистово, без всякой неловкости и стыдливости. В горле Ричарда родилось какое-то голодное, дикое рычание, а тело напряглось, когда он проник своим языком в рот Тее. Без всякого стеснения, словно они уже долгое время были любовниками, Ричард забрался рукой ей под футболку и накрыл огромной ладонью упругую девичью грудь. Длинные пальцы мужчины задрожали от нетерпения, когда он отодвинул край лифчика, стремясь дотронуться до обнаженной кожи, и коснулся нежного соска. Тея затрепетала от ласкового прикосновения, ее тело выгнулось в пароксизме смешанного желания и облегчения. Это было так, словно девушка долгое время сдерживала сильную боль, вызванную отсутствием Ричарда, и только теперь могла расслабиться. У нее никогда ничего подобного не было с другим мужчиной, рассеянно подумала Тея, утопая в блаженстве их поцелуя, не было и никогда не будет.
Хотя они, казалось, были вовлечены в адскую пляску смерти, девушка не могла больше сдерживать свою любовь к Ричарду, как не могла остановить биение собственного сердца.
Его ответная страсть была столь же глубокой и неконтролируемой. Тея чувствовала это по дрожащей напряженности сильного мужского тела, по неровности его дыхания, по отчаянной потребности Ричарда даже в простом прикосновении. Почему же тогда во всех прошлых жизнях он убивал ее? Слезы выступили у Теи из-под ресниц, и она еще крепче вцепилась в Ричарда.
Было ли это вызвано силой его потребности? Возможно, для него было невыносимо находиться в чьей-то власти, он считал свою уязвимость нестерпимой, и во внезапной вспышке ярости положил конец этой зависимости? Нет. Тея отмела эту мысль, потому что в одном из самых ясных снов она отчетливо видела спокойствие в его аквамариновых глазах, когда он все глубже и глубже погружал ее под воду и держал там до тех пор, пока в ее легких не закончился кислород, а в глазах не померкло.
Слезинка скатилась по девичьей щеке и замерла в уголке нежных губ. Ричард почувствовал солоноватый вкус и, глухо застонав, оставил ее сладкий рот и скользнул губами по щеке, стирая соленую влагу. Он не спрашивал, почему она плачет, не раздражался и не утешал. Ричард просто крепко прижал девушку к своей груди, успокаивая своим теплом, молчаливым участием и близостью. Он никогда не злился из-за ее слез, вспоминала Тея, и сцены из прошлого скользили перед ее внутренним взором, как шелковые шарфы — тонкие, невесомые, но все же достаточно зримые. Не то, чтобы она была очень впечатлительной или плаксивой, но, как и любой другой человек, Тея иногда плакала, причем чаще всего не Ричард являлся тому виной. Реакция мужчины всегда была такой же, как сегодня: он крепко обнимал девушку, позволяя ей выплакаться на своей груди, и очень редко отступал от такой линии поведения.
21 
