7 
Черный ангел презрительно хмыкнул. Клятва света? К горлу подступил смех. И как, интересно, это пресветлое ископаемое себе представляет ритуал?
— Вполне, — тягучий голос прозвучал равнодушно.
— Вот и замечательно, — Пресветлый же не сдержал облегченного вздоха. Видно, с годами самообладание Владыки изрядно поизносилось.
Клятва вышла так себе. Мало того, что только с третьего раза тьма, которой было насквозь пропитано существо рэй'тхи, наконец позволила тонкой змейке золотистого света обвить запястье хозяина, так это еще и выглядело как бо-ольшое одолжение. Не как клятва, ни в коем разе. Даже у надменного правителя Воздушного Града осталось подозрение, что бывший подданный дал ему честное слово. И не более того.
Когда с формальностями было покончено, одинаково недовольные друг другом мужчины обменялись холодными взглядами. Словно мечи скрестили.
— Тебе наверняка известно, что сами боги у нашего народа в должниках ходят, — медленно проговорил белоснежный. — Можешь спокойно возвращаться к своим смертным, я найду способ исполнить свою часть договора.
— Не сомневаюсь, — чернокрылый направился к выходу.
— Знаешь, — уже в дверях его остановил голос Владыки, — раз уж ты все равно здесь, я мог бы позволить тебе повидаться с семьей.
Габриэль остановился. Неспешно повернулся. В багровых глазах разгоралось пламя.
— Моя семья — там, — тонкий длинный палец указывал куда-то вниз.
Изображать из себя Властелина оказалось не так уж плохо. При всем желании крылатый пока не находил, к чему можно придраться в своем нынешнем существовании.
Ардрада приняла его с радостью. Помнили люди, кому обязаны своим спасением. Правильно, такое не забывают. И хотя сам ангел поначалу все больше ворчал, от неожиданно свалившейся на его крылатую персону народной любви открещиваться не спешил. Неужто он с одной долиной не справится?
Первый же обряд доказал, что из ангела вполне может выйти Властелин. Пусть у него нет дара делить свою душу, да и долиной нормально управлять он не может. Не важно! Зато чернокрылому доступна особая магия ангелов. То, чего не увидит в душе, прочтет по ауре, вместо кусочков этой самой души можно использовать внушение. Так вот почему Совет так настаивал именно на его кандидатуре!
Первый год выдался довольно тяжелый, зато от действий прежних Властелинов остались разве что воспоминания. Да и те старались быстрей изжить. Кому захочется вспоминать рабство?
С чувством выполненного долга Габриэль притворил за спиной дверь и неспешно зашагал по извилистой тропинке. Ходить по Ардраде в темноте — то еще удовольствие. Скалистая местность — это, конечно, красиво, но ведь и опасно. Ладно он, у него крылья. А вот жителям долины приходилось несладко. Только за последнюю неделю четверо к лекарю обращались. Чем не повод обзавестись магическими светильниками? Никуда не денешься, придется позаимствовать у соседей мага. Они и так едва ли не каждый месяц в гости являются. Не иначе, как проверить, не разбежались ли еще подданные от его дурного характера. Ну и выяснить, не обзавелся ли он еще будущей Хранительницей.
С последним дела вообще обстояли туго. Особый флер, окружающий ангела, всегда притягивал к нему женщин. Вот только кому нужна одурманенная кукла? То есть, может кому-то и нужна, но сам чернокрылый, видя, как очередная барышня пожирает его затуманенным взором, испытывал разве что чувство гадливости.
К тому же, одна крылатая стерва навсегда отбила у него желания связываться с прекрасной половиной… кхм… не только человечества.
Холодный лунный свет серебрил тропинку и окружающие ее деревья. Неведомая пташка, явно страдающая бессонницей, выводила замысловатые рулады. Ангел глубоко вдохнул воздух, напоенный ароматами поздней весны. На его лице появилось некое подобие улыбки. В такие моменты невольно порадуешься отсутствию дара. Будь Габриэль настоящим Властелином, сейчас ему бы было не до вечерних прогулок.
Возвышающийся над спящей долиной замок выглядел по меньшей мере внушительно. Изящное здание из темного камня с четырьмя аккуратными башенками так и притягивало взгляд. Казалось, оно тянется к небу. Этот дом, вместе с приличной суммой золотом и изрядным количеством израненных душ, достался крылатому в наследство от прошлых хозяев долины, и Габриэль не стал ничего в нем менять. Почти ничего.
Выдолбленная в скале узкая каменная лестница без малейшего намека на перила являлась прекрасным способом свернуть себе шею даже в дневное время. Что уж говорить, когда кругом темно, и тебе под ноги с радостным визгом несется нечто, весьма отдаленно напоминающее женщину.
7 
