318 
Суровые кентавры спешили куда-то целеустремленной рысью, высокомерные женщины с заостренными ушами в шелковых одеяниях… определенно эльфы, а вокруг одного костра сидели какие-то маленькие лохматые злобного вида существа, чокались медными кружками и что-то фальшиво распевали.
Бенджамин замер и, пробормотав «Ждите здесь», нырнул в маленькую синюю палатку.
Рон коснулся руки Эрмионы:
— Похоже, ты замерзла…
— Точно. Ужасный мороз. А эти поющие коротышки действуют мне на нервы.
— Это гномы, — шепнул Рон на ухо Эрмионе — Читал о них на истории. Маленькие подлецы, но отличные воины. Напои их — и они бросятся всем подряд рубить ноги по самые колени.
— Какие они кошмарно волосатые… — заметила Джинни, метнув в них подозрительный взгляд.
— Кажется, у них нет половых различий, — заметил Рон. Похоже, гномы его услышали: десятки пар маленьких красных глаз начали буравить всю троицу, а через секунду песня снова разнеслась по округе — куда более хриплая и громкая, чем раньше.
- У миссис МакФрай были в саже камины,
- Не лучше они и у Молли О'Клю.
- Сказал трубочист: для тебя, моя милая,
- Достану любимую щётку свою.
- Пускай я чумазый и ростом не вышел,
- Но щётка моя, как мощнейший рычаг,
- Слезу выжимает у стойкой девчонки.
- Нельзя ли, мадам, мне залезть к вам в очаг?
Бенджамин высунул голову из шатра:
— Она сказала, что хочет видеть Наследников, — он взглянул на Джинни и Эрмиону и перевел взгляд на Рона. — Только Наследников. Тебе придется ждать здесь.
— Нет, — мотнула головой Эрмиона, прежде чем Рон успел что-то сказать. — Без Рона мы никуда не пойдем.
Бенджамин вытаращил глаза, похоже, он не мог понять, правильно ли он ее расслышал.
— Вы не… что?
— Мы не пойдем без Рона. Можешь ей это передать?
Бенджамин шагнул из шатра, опустив за собой полог.
— Видимо, вы не поняли, — его голос был полон ровного гнева. — Она умирает. Она — величайшая волшебница эпохи, и она умирает! Все, что у нее было, все свои силы она отдала битве с Повелителем Змей — и это убило ее, единственная причина, почему она до сих пор еще жива, — ее желание увидеть вас. Она просто дожидалась. Всю мою жизнь она была мне как мать, а последние два дня я только и смотрел, как она страдает и ждет… Так что извините, если вам показалось, что вы мне не понравились, но, по-моему, именно из-за вас она до сих пор все еще здесь и изнемогает от боли…
— Бенджамин! — потрясенно прервала его Эрмиона. — Прости. Мы не знали.
Он кивнул, видимо, устыдившись своей вспышки. Эрмиона обменялась быстрыми взглядами с Роном и Джинни, так же ошеломленными, как и она сама. Не говоря о том, что они тоже не знали, что все обстоит именно так, было очень странно видеть кого-то настолько похожего на Гарри и в горе, и в гневе.
— Все нормально, — тихо произнес Рон. — Я подожду снаружи…
Бенджамин кивнул. Он собрался и выглядел уже не таким несчастным.
— Я подожду с тобой.
Повернувшись к шатру, он откинул полог перед Джинни и Эрмионой. Поколебавшись мгновение, Джинни шагнула внутрь, а Эрмиона чуть задержалась, глядя на Рона. Он озабоченно взглянул на нее — его синие глаза сверкнули из-под покрытых сажей и копотью волос. И ободряюще подмигнул.
Она прикусила губу.
— Рон, будь осторожен. Никуда не отходи. Не ввязывайся в драку с гномами. Не…
— …не объедайся шоколадом, а то живот заболит. Я не собираюсь драться с гномами, Эрмиона. Я даже с тобой ужился.
— Просто похоже, что они слишком много… ну ты сам понимаешь, — Эрмиона подняла воображаемую кружку и опустошила ее.
— Сосут пальцы? — с испуганным любопытством уточнил Рон.
— Пьют! — раздраженно прошипела Эрмиона.
— Только не надо на меня так смотреть! Я не из тех, кому надо объяснять все на пальцах.
Эрмиона обреченно махнула рукой и повернулась к Бенджамину.
— Присмотри за ним, — попросила она, игнорируя возмущенный взгляд Рона и прекрасно понимая, насколько глупо это выглядит: она просит двенадцатилетнего мальчишку присмотреть за парнем четырьмя годами старше. Но сейчас это не имело никакого значения: подавленно взглянув на юношей последний раз, она нагнулась и вслед за Джинни вошла в шатер.
318 
