Поутру меня вызвал полковник Кротов. Был он сух, деловит и без каких-либо вступлений перешел к делу. Разложил на столе карту с пометками и жестом пригласил меня подойти ближе.

— Смотрите, Сергей Николаевич. По нашим данным, где-то в этих краях сейчас находится одно из подразделений противника. Как мы предполагаем, они должны были выдвинуться на соединение с основными силами экспедиционного корпуса. В данное место они были доставлены авиацией, вероятнее всего, сброшены с парашютами. Предположительная численность — не менее ста человек. Мы пока не знаем характер данной части и, разумеется, не можем предположить, какого рода задание перед ними поставлено.

А я сразу вспомнил те несколько самолетов, которые проследовали приблизительно в те самые края. И ведь совсем незадолго до основного вторжения. Что-то не стыкуется у полковника. Сто человек? Да при таком количестве бортов они просто с места не сдвинутся! Ведь им столько снаряжения в таком случае скинуть были должны, что утащить это пешим порядком — задача невыполнимая даже теоретически. А вот если высаживалась пара-тройка сотен… Вот это уже больше похоже на истину. Но встревать со своими комментариями я не стал, предпочитая сначала выслушать все то, что мне поведает наш специалист оперативного планирования. А тот продолжал разливаться соловьем.

— В тех краях в настоящий момент наблюдается некий административный вакуум. Иными словами, те немногочисленные деревни, что расположены поблизости от указанных мест, в настоящий момент никем и никак не контролируются. Старых властей там нет, и никаких новых тоже в настоящий момент не назначено. Соответственно, и полиции в тех краях не имеется.

— А куда ж делись-то все? Те места вроде никто и не бомбил.

— Дело в том, что в данном районе весьма высок процент лиц, вышедших по УДО.

Понятненько… Очередной бандитский анклав. Но, выслушав мои соображения по этому поводу, полковник отрицательно качает головой.

— Не факт, Сергей Николаевич. Не скрою, по-видимому, определенные опасения на этот счет у местных сотрудников полиции и властных структур имелись. Не просто же так они в одночасье покинули свои жилища. К сожалению, мы до сих пор не сумели отыскать их всех. Понятно, что они, скорее всего, живы и пережидают опасное время где-то у родственников или знакомых. Но нам-то от этого не легче. Сведений, подробно раскрывающих оперативную обстановку на месте, у нас нет. С другой стороны, ситуации, аналогичной вашей, когда в лагерь завезли приличное количество оружия и снаряжения, скорее всего, можно не опасаться. Это ведь совсем медвежий угол, ничего интересного, кроме леса, в тех краях не имеется. А стало быть, и смысла захватывать эту территорию для того, чтобы шантажировать окружающих прекращением поставок чего бы то ни было, никакого нет. Достаточно перекрыть дороги, — тут карандаш в его пальцах делает на карте три пометки, — вот в этих местах — и все, данную проблему можно списать как несущественную.

— А почему же тогда десант был выброшен именно в эти края?

— Ну, во-первых, мы не уверены, что их выбрасывали именно сюда. Сведения о перемещении солдат возможного противника пришли к нам далеко не сразу и совершенно случайным образом. Это уж потом наши аналитики (а, так у вас и аналитики есть… интересно… учту!) сопоставили разрозненные данные, подняли материалы ПВО — и сделали вывод о том, что непонятный ранее рейд неизвестных самолетов в указанный район и появление в этих местах солдат вероятного противника…

— Отчего ж, вероятного? Очень даже реального!

— Хм-м! Ну, да… это я больше по привычке… извините. Противника, естественно. Так вот, эти два явления тесно связаны между собой.

— Наша задача?

— Установить визуальный контакт с данным подразделением. Определить их численность, направление движения, по возможности — намерения. В бой постарайтесь не вступать, нам проще накрыть их издали, да хоть и авиацией. Несколько вертолетов вполне способны выполнить эту задачу. Но посылать их сейчас на разведку, не зная точного расположения войск противоположной стороны — глупо. ПЗРК там вполне могут присутствовать, а терять своих людей… — полковник качает головой. — Хватит уже! Так что, если вы сможете дать целеуказания для авиации, этого будет вполне достаточно.

  45