38 
Почему? Ну как же, а Змей Горыныч?
Чудила, в общем, наша бабуля. Но эта ее повернутость на сказочном чудище была совершенно безобидной, может, старушке так жить интереснее. К тому же никто лучше Матрены Ивановны не знал ягодные и грибные места, так что в лес мы всегда ходили вместе.
И сегодня утром сходили, земляники набрали. Вернее, бабулька набрала небольшой туесок, а я наелась.
В общем, программамаксимум была выполнена, аура подчищена, полный релакс обеспечен. И вот – на тебе!
Причем маета, поначалу легонькая и незаметная, постепенно нарастала, вдоль спины пополз холодок, я невольно передернула плечами.
– Ты что, замерзла? – немедленно озаботилась мамуся.
– Да с чего ты взяла? – удивился папа Коля. – Теплыньто какая!
– Так дрожит ведь, и побледнела вдруг! Что с тобой, Варенька? – теплая мамина ладошка легла на мой лоб. – Температуры вроде нет.
– Да все нормально, мам, – я взяла мамину руку и прижала к щеке. – Просто на работу, если честно, завтра не хочется. Устала я очень.
– Так и отдохни, ты же сама себе хозяйка. Всех денег все равно не заработаешь.
– Я в августе решила себе отпуск устроить.
– Почему в августе?
– Потому что большинство моих клиенток в августе уезжают вместе с мужьями к морю. Некоторые в сентябре.
– Ну и что, на неделькуто можно! Ничего с твоими цацами не случится!
– Все, мамусь, тема закрыта.
– Ага, закрыта, – проворчала мама. – Ты, Варя, со своей карьерой о себе совсем забыла. Ну сколько можното? Работа, работа, работа – на уме только работа одна. А когда же о семье подумаешь? О детишках?
– Мааам!
– А что мам, что мам? Один обалдуй, котяра мартовский, – шлепок полотенцем по плечу жующего пирожок с земляникой Олежки, – другая ни о чем, кроме карьеры, и думать не хочет...
– Кстати о котярах, – прочавкал с набитым ртом братец. – Между прочим, вашему любимчику Карпову его статус не мешает быть заботливым папашей. Вон, идет, очередную добычу семейству тащит, бандюган!
Мимо беседки действительно шествовал здоровенный чернобелый котяра, чьи рваные уши и прихрамывающая походка свидетельствовали о насыщенной событиями жизни полудикого кота. В зубах у парня обвисла лапками мышьполевка – не самая крупная добыча, но что есть пока. Он потом еще принесет.
А шел кот к нашему сарайчику для инструментов, где обитало его семейство – роскошная пушистая киса с тремя очаровательными, толькотолько ставшими на лапки котятами.
Да, у нас и живность появилась, хотя ни о чем таком мы и не думали. Вернее, думали, но както отвлеченно – собаку неплохо бы завести, чтобы дом охраняла. А еще кошку – крыс и мышей ловить.
Матрена Ивановна нам даже подходящего котенка присмотрела, от самой лучшей в Низовке кошкикрысоловки. Но котенок только что родился, надо было хотя бы с месяц подождать. Мы и ждали, а куда спешить?
А три недели назад, вечером, когда я возвращалась с работы, случилось это.
Я обычно включаю в машине радио, но в тот день моя автомагнитола как раз решила закапризничать, и я ехала в полной тишине. Ну, звук мотора, конечно, присутствовал, но он у «Пыжища» негромкий, мерное урчание такое.
Стекло с моей стороны было опущено – терпеть не могу кондиционер, гонит какойто мертвый, химический воздух – и только поэтому я услышала.
Захлебывающийся злобой лай, рычание, и – странный, почти человеческий криквой. В этом вое сплелись угроза, ненависть, решимость, отчаяние...
Шум доносился из леса, недалеко от развилки, ведущей в сторону поместья Кульчицких. Я ни разу до сих пор не сворачивала туда, но в этот раз свернула – проигнорировать этот криквой я не смогла.
Я медленно ехала по дороге, вглядываясь в глубину леса. Шум приближался, судя по басу, песик был немаленьким.
Он действительно был немаленьким, ротвейлеры в принципе маленькими не бывают, а этот был просто огромный. Раскормленный, холеный, с налитыми кровью глазами, с покрытой пеной пастью, этот зверюга с настойчивостью робота атаковал... кота.
Кот был, конечно, тоже немаленький, да еще и от ярости стал в два раза больше, но по сравнению с этим монстром он казался просто карликом.
И тем не менее, вместо того чтобы взлететь на ближайшее дерево и оттуда нагло дразнить пса, кот оставался на земле и, прижав уши и оскалившись, давал отпор. Лапами, клыками, как мог.
38 
