34 
— И короткая, — сказал Бран, нащупав колени, которые она тут же сдвинула. И он обнял ее за талию. — Сдаюсь. Это не колени, а пограничный шлагбаум.
— А ты как думал! Слушай, мне правда пора уйти. — Она опять попыталась сесть, но он опять не дал ей этого сделать. — Бран, пожалуйста, мне пора спать.
— Еще нет. Останься совсем ненадолго и расскажи о своей сестре. Она похожа на тебя?
— Ни капельки, — мрачно ответила Наоми. — Диана — высокая рыжеволосая красавица. Ни за что не подумаешь, что мы сестры.
— И чем же занимается красавица Диана? — полюбопытствовал Бран.
Наоми постаралась сохранить спокойствие.
— Она работает в издательстве. — Довольно невинная ложь. Ведь «Кроникл» и правда издается.
— А она замужем?
— Нет.
— Слишком занята карьерой?
— Более или менее. — Наоми слегка высвободилась из его объятий и соскользнула с его колен. — Мне нужно отнести посуду на кухню.
Бран осторожно поднялся.
— Полагаю, бессмысленно стараться удержать тебя. — Он стоял, слушая, как она гремит тарелками. — Но прежде чем ты уйдешь, скажи мне одну вещь.
Она замерла, стоя к нему спиной.
— Что ты хочешь узнать?
— Этот твой дружок… он остался со своей королевой пишущей машинки или ушел к другой? — Бран поймал девушку за руку и повернул к себе лицом, игнорируя ее попытки сбежать.
— Не знаю, — Наоми глубоко вдохнула воздух. — Долгое время я не могла даже слышать его имени. Кроме того, мне не у кого узнавать подробности его личной жизни. Моя подруга, с которой мы вместе снимаем квартиру, никогда не встречалась с Грегом, а мнение Дианы о нем таково, что при ней лучше о нем не упоминать.
— Попробуй все же выяснить, — посоветовал Бран. — Пари держу, он уже сменил пассию. Может, и не раз.
— Сомневаюсь. Сюзи — действительно очень хорошенькая. — Наоми замолчала, сузив глаза. — Но ты разбудил во мне любопытство. Возможно, я даже поинтересуюсь. Или попрошу кого-нибудь сделать это для меня.
— Вот и умница. — Он взял ее за руку, притягивая к себе. — Останься, Наоми.
— Нет, пожалуйста. Я должна идти. — Наоми отняла у него руку и, залившись краской, схватила поднос: легкая улыбка на его лице показала ей, что он-то прекрасно знает, чего ей на самом деле хочется.
— Тогда спокойной ночи, Шахерезада.
— Спокойной ночи. — Она задержалась на мгновение. — Надеюсь, что завтра все пройдет хорошо.
— Помолись за сотворение чуда.
Когда на следующее утро все наконец уехали в Кардифф, Наоми вздохнула с облегчением. Завтракая на кухне, она заметила, как взволнована Мейган. Оказалось, что Бран почти не притронулся к еде. И когда Наоми спросила, не зайти ли ей в мастерскую, чтобы пожелать ему удачи, экономка решительно замотала головой.
— Я бы не советовала, дорогая. Он весь как на иголках. Но разве можно его за это винить? Так что я бы на твоем месте оставила его сейчас в покое. Да, кстати, он попросил меня положить тебе на стол две кассеты.
— А, отлично. Тогда пойду трудиться. — Наоми потрепала Мейган по плечу. — Выше голову.
— Легко сказать «пойду трудиться». Нет, конечно, она без особых сложностей включила процессор и вставила кассету в магнитофон, но сконцентрироваться на работе никак не могла. И вполне понятно. Едва заслышав звук его голоса, она почувствовала, что хочет только одного — побежать к нему, обнять и сказать, что все будет хорошо.
Не удержавшись, девушка вскочила, и тут дверь отворилась, и она столкнулась с Браном. Он обнял ее за талию.
— Куда это мы так торопимся?
— К тебе.
— Я же отдал Мейган кассеты.
— Знаю. Мне просто… нужно было увидеть тебя.
Он прижал Наоми к себе и поцеловал так, как будто от этого зависела вся его жизнь.
— И мне это нужно, — хрипло проговорил он и отпустил ее. — Талисман на весь день.
Наоми крепко сжала его руки.
— Тебе не нужен талисман. Я знаю, все будет в порядке. Когда ты вернешься?
— Где-нибудь около полудня.
— Значит, скоро увидимся.
Скорбные складки появились у рта Брана.
— Хотел бы я сказать то же самое, Наоми.
— Ты обязательно будешь видеть, — с воодушевлением настаивала она, — может быть, не сегодня, но я уверена, что очень скоро. Я чувствую это своими знаменитыми костями.
— Бран! — раздался из коридора голос Мейган. — Ты готов? Тал уже в машине.
34 
