25 
Закутавшись в одеяло, Кэсси молча наблюдала за ним.
– Если бы я сказала, ты бы прямиком отправился в гостиную спать на диване, – заявила она, застегивая под одеялом пижаму.
– Именно туда мне и следовало уйти с само-то начала. Но теперь уже поздно. И я все еще жду объяснений.
– А можно утром, – умоляюще проговорила она.
– Нет уж, теперь ты от меня не отделаешься. Не уснешь, пока не ответишь хотя бы на один вопрос: почему именно я?
– А почему бы и нет? – передернула плечами Кэсси.
– Прекрати. Я хочу знать правду.
Устроившись на подушке, она повернулась к нему.
– Ну, ладно, – начала она, стараясь не выдать волнения. – Как ты наверняка знаешь, когда-то я была влюблена в тебя. Еще подростком. Я льстила себя надеждой, что однажды Ник Сеймур меня заметит, увидит, как я сказочно красива, забудет Джулию и увезет меня в свой замок на белом коне.
Он уставился на нее, изумленно подняв брови. Губы его тронула улыбка.
– Но ведь все, в сущности, так и есть, разве только без замка и лошади.
– Ради Бога, ты вовсе не обязан утешать меня, – раздраженно заметила Кэсси.
– А почему же, по-твоему, я бросился в твои объятия, стоило тебе поманить?
– Потому что ты мужчина! А как же иначе? Я, конечно, не знаток арабских обычаев, но, насколько мне известно, тебе пришлось довольно долго обходиться без женщин. – Она пожала плечами. – Ну, вот природа и взяла свое.
– Что ж, теперь, когда мы выяснили, почему я, грубое животное, бросился в твои объятия, – сухо отозвался он, – давай все-таки вернемся к тебе. Итак, почему?
– Я же тебе объяснила…
– Ничего ты не объяснила. Даже если ты и была увлечена мною, когда была подростком, теперь-то ты уже выросла. И к тому же явно меня недолюбливаешь. С первой же нашей встречи ты ясно дала понять, что я тебе неприятен, и мы оба знаем почему. – Он нахмурился. – Но за тобой ведь ухаживал этот парень. Кажется, его звали Питер, не помню фамилию.
– Пирс. Он бросил меня, я же говорила.
– Ах да, ты сказала ему «нет», и он мигом подыскал замену.
– А вот и неправда. Это он сказал «нет».
– Что-что? – недоверчиво переспросил Ник. – Ты шутишь?
– Даже и не думаю! – сердито отозвалась Кэсси. – А тогда мне и подавно было не до смеха. Я почти никому об этом не рассказывала. Даже не знаю, зачем рассказываю тебе.
– Потому что я об этом спросил. К тому же мы оказались в довольно щекотливой ситуации.
– Ты хочешь сказать, мы сделали то, чего в другом месте никогда бы не совершили…
– Да нет же. То, что произошло между нами, все равно случилось бы, рано или поздно.
Кэсси лежала, не смея шевельнуться. Она была уверена, что даже Ник слышит бешеное биение ее сердце.
– О чем ты? – выговорила она наконец.
– Должен признать, в прошлую пятницу я был довольно груб, ворвавшись к тебе без приглашения, но я об этом не жалею, – улыбнулся он. – Из-за вражды между моим братом и твоей сестрой последние два года мы практически не виделись. И для меня ты по-прежнему была девчонкой-подростком…
– Вряд ли ты вообще обо мне вспоминал, – буркнула Кэсси.
– А ты обо мне? – парировал он.
– В последнее время почти нет. В школе я была по уши влюблена в тебя, что правда, то правда. Ты тогда носил длинные волосы, модно одевался и щеголял с золотой серьгой в ухе. Теперь ты выглядишь более заурядно. Красавец разбойник стал обыкновенным инженером.
– А чего ты еще ожидала? Послушай, Кэсси, в пятницу я был уверен, что обнаружу в доме Джулию…
– Думаешь, я не понимаю?
– Но на ее месте, – продолжал он, – оказалось восхитительное создание. Я просто остолбенел от неожиданности: повзрослевшая Кассандра в потрясающем платье…
– Она ждала друга, – перебила Кэсси.
– Я помню. Впрочем, думаю, своим внезапным вторжением я только оказал тебе услугу и помог положить конец этому легковесному роману.
– А вот и неправда. Мы с Рупертом условились встретиться под Новый год.
Он недоверчиво уставился на девушку.
– Тогда какого черта ты только что уговаривала меня заняться с тобой любовью? Если ты решила провести некий загадочный эксперимент, могла бы дождаться вашей встречи.
Кэсси надменно вскинула голову.
– Мне не хотелось упускать такую прекрасную возможность. Возможность убедиться кое в чем.
– Может быть, объяснишь? – холодно произнес он.
Некоторое время Кэсси нерешительно молчала, потом покорно вздохнула.
– Ну ладно. Но я никому еще этого не рассказывала. Ты должен быть снисходительным.
25 
