44 
– Отлично! – радостно воскликнула Джейн и выбежала из кухни.
– Никуда я не поеду! – упрямо заявила Кэс.
– Всего на один час. Я привезу тебя обратно, когда пожелаешь.
– Но у нас праздник. Не могу же я ни с того ни с сего уйти в самом разгаре.
– Еще как можешь. – Он грозно взялся за свой кожаный ремень. – А не то заставлю тебя силой, не забывай, что я разбойник. Так что подумай хорошенько!
Кэсси метнула на него яростный взгляд, но все же накинула пальто и покорно пошла к машине.
– Надо было предупредить остальных, – сердито буркнула она.
– Не волнуйся. Они знают, что я увез тебя, – весело отозвался Ник, забросив саблю на заднее сиденье.
– И куда же мы едем?
– Домой.
– К кому домой?
– Ко мне, конечно, – насмешливо заметил он. – У меня как-никак тоже есть дом.
Кэсси молча откинулась на спинку сиденья. В голове у нее все смешалось: с одной стороны, она была безумно счастлива просто побыть с ним рядом; с другой – та сцена в доме Макса никак не шла из памяти. Сердце ее преисполнилось решительности. Почему бы не сказать ему прямо сейчас, что ей все известно? И неважно, ответила ли Джулия на тот поцелуй. Виновником все равно был он. А она из-за этого всю ночь не сомкнула глаз. Его неожиданное появление заставило ее ненадолго забыть о происшедшем – так сильно она обрадовалась. Но теперь все снова встало на свои места.
Ник жил в районе Ноттинг-Хилл. Квартира с высокими потолками и большими окнами располагалась на первом этаже. Однако ей некогда было оглядываться по сторонам. Скинув куртку, он помог ей снять пальто, и Кэсси вдруг стало ужасно неловко в своих лохмотьях.
– Зачем ты меня сюда привез?
– Поговорить. – Он усадил ее на софу. – Подожди немного, я сейчас вернусь.
Он вышел, давая ей возможность привыкнуть к новой обстановке. Комната показалась ей очень милой. И пока Кэсси задумчиво разглядывала вещи Ника, в голове у нее постепенно созрел план. Сегодня вечером, на праздничной вечеринке в их доме, Ник ни от кого не скрывал своих чувств. По сути дела, он уже неоднократно давал ей понять, как она ему нравится. А с тех пор, как им довелось провести ночь на той ферме, страсть его, возможно, приобрела новую силу. Хотя бы из-за того, что он узнал о ней тогда. Так почему бы не попробовать? Что толку бросать в лицо обвинения? Не лучше ли сделать все, чтобы заставить его забыть Джулию? «Ты полюбишь меня, Доминик Сеймур», – решительно заключила она.
Когда Ник наконец вернулся в гостиную, он успел сбрить бороду и переодеться, что ни на йоту не убавило ему привлекательности в глазах гостьи.
– Прости, что так долго. Выпьешь что-нибудь? У меня есть шампанское.
– С удовольствием, – любезно проговорила она. – Дома мы почти не пили вина, боялись, что не хватит на всех. Только можно мне сперва немного умыться?
Ник с улыбкой оглядел темные разводы сажи у нее на щеках.
– Ладно, Золушка.
Лицо, глядевшее на нее из зеркала, было совсем непохоже на то, что она видела у себя в ванной в последние дни. На щеках выступил румянец. Аккуратно стерев остатки сажи и решив не трогать прическу, она вернулась в гостиную к Нику, жалея, что предпочла лохмотья бальному платью.
На двух маленьких столиках по бокам уютной мягкой софы горели настольные лампы, освещая комнату неярким светом. Такая интимная атмосфера была очень кстати. Ник передал ей бокал, и, к его удивлению, она тепло улыбнулась в ответ.
– С Новым годом, Ник, – сказала она, поднимая бокал.
– С Новым годом, – отозвался он, не сводя с нее глаз. – Садись. Тебе не холодно?
Она покачала головой и села рядом с ним на софу. Ник взял ее руку в свою, и она придвинулась ближе, с радостью заметив, как от волнения у него перехватило дыхание.
– Я думал, ты будешь ругать меня на чем свет стоит, – хрипло произнес он.
– Не мешало бы, – согласилась она. – Ты мог бы предупредить меня, что придешь на наш праздник.
– Полли посоветовала мне этого не делать.
– Похоже, мои дела не дают ей покоя, – недовольно заметила Кэсси.
– За что я ей очень благодарен. Хотя мне показалась, она просто выразила общее мнение, – отозвался Ник, поглаживая ее пальцы. – От нее я узнал, как ты переживала, Кэсси, и мне захотелось тут же примчаться к тебе, узнать, в чем дело. Но Полли уговорила меня подождать. Она сказала, что лучше всего будет раздобыть костюм Прекрасного Принца и, появившись в доме с последним ударом часов, похитить тебя.
44 
