22 
— Мне очень жаль, — сочувственно произнесла она.
— Это случилось несколько лет назад. — Пит жестом дал понять, что вопрос не обидел его. — И только после этой смерти я понял, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на деловые встречи.
К сожалению, ее отец так этого и не понял. Когда умерла мать, Денизе было всего одиннадцать. И в отличие от Пита Донахью ее отец еще больше ушел в бизнес, поскольку рядом не оказалось никого, кому нужно было уделять время.
Никого, кроме маленькой девочки.
И эта маленькая девочка последние восемнадцать лет пыталась сделать что-то, чтобы ее папочка мог гордиться ею. Но удалось ли ей это? И были ли достойны все ее достижения внимания отца?
— Спасибо за ленч, Дениза, — поблагодарил Пит.
— А? — растерялась Дениза. — Да не за что.
Они вышли на раскаленную от полуденного солнца улицу.
— Я, конечно, не надеюсь, но, может быть, тебя заинтересует предложение сходить на балет в пятницу вечером?
— Ммм. — Предложение застигло ее врасплох, она не могла позволить себе разочаровать нового клиента фирмы. Единственного мужчину, который интересовал ее в данный момент, она изо всех сил старалась забыть.
— Может быть, и заинтересует, — продолжил Пит, — но тем не менее я полагаю, он будет возражать.
Дениза подняла голову, Пит кивнул в направлении машины.
Там, небрежно облокотившись об ограду, стоял Майк Райан.
Сердце Денизы начало учащенно биться, несмотря на все усилия держать эмоции под контролем. Ее взгляд скользил по синим джинсам, белой майке и огромному мотоциклу, припаркованному рядом с ее машиной.
Когда они подошли ближе, Майк выпрямился и встал, широко расставив длинные ноги, всем своим видом излучая агрессивный настрой.
— Привет, Майк, — поздоровалась Дениза.
Тот быстро кивнул в ответ и перевел взгляд на мужчину рядом с ней.
— Пит, познакомься, это Майк Райан. Майк, это Пит Донахью, — представила их Дениза.
— Неплохие котлеты, — произнес Майк, крепко пожимая протянутую ему руку.
— Спасибо, — ответил Пит и, посмотрев в сторону Денизы, добавил: — Поговорим в конце месяца?
— Отлично, — отозвалась Дениза, благодарная Питу, что тот так быстро уходит. Учитывая боевой настрой Майка, это был лучший выход из ситуации. — Я свяжусь с твоим секретарем.
Пит махнул на прощание рукой и направился к своей машине.
С сильно бьющимся сердцем она резко повернулась, чтобы посмотреть в глаза Майку Райану.
— Что ты здесь делаешь? — прищурившись от солнца, спросила она.
— Мне нужно было увидеть тебя.
— И поэтому ты явился на мой деловой ленч?
— Твой ленч уже закончился.
— Не в этом дело.
— Да, не в этом, — пробубнил Майк. — Дело в том, что я не могу выкинуть тебя из головы.
У Денизы перехватило дыхание. «Не нужно обращать внимания на эти слова, — сказала она себе. — Они ничего не значат. Просто мы оба поддались какому-то странному чувству, к которому нам нужно научиться подходить разумно».
— Это безумие, — прошептала она.
— Точно, — согласился Майк.
Он взглянул ей в глаза и почувствовал, что в его душе что-то дрогнуло, смягчилось. О черт! Это все равно что играть с огнем. Многие годы ему удавалось избегать сильных чувств, ограничиваясь лишь поверхностными отношениями с какой-либо женщиной.
Он не хотел любить. Не хотел нуждаться в ком-либо.
И вот теперь он здесь, преследует женщину, которая может принести ему лишь одни неприятности. Он сам не понимал, чем она притягивает его к себе. Своей силой? Или, наоборот, слабостью?
Еще секунду назад он был готов заехать Питу Донахью в челюсть только потому, что тот мог заставить Денизу улыбнуться. У Майка возникло безрассудное желание заявить о своих правах на нее, драться с каждым мужчиной, приблизившимся к ней.
Сейчас он был готов принести любые жертвы к ее ногам. Конечно, не очень-то ему нравилось то, что с ним происходило. Но ничего поделать с этим он не мог.
Не говоря о том, что его одолевали мысли о ребенке. О том, что он может появиться.
— Майк, — начала Дениза.
— Я знаю, что ты собираешься сказать, — не дал он ей закончить. — О боже, да я сам это сказал вчера вечером: мы слишком разные, у нас нет ничего общего.
22 
