35 
Бен произнес эту скрытую угрозу, не спуская глаз с отца Амбер. Эдвард не дрогнул и не отвел глаза. Если он действительно виновен, то Бен видит перед собой лучшего игрока в покер.
Еще удивительнее, что Беверли Холлингзуорт внезапно ударилась в слезы.
Все взоры устремились на нее.
— Я не хотела, чтобы кто-нибудь пострадал, — всхлипнула она.
— Боже, Беверли! — воскликнул побледневший Эдвард. — Не хочешь ли ты сказать, что виновата в случившемся?
— Я.., я просто хотела помочь тебе получить эту землю после того, как Амбер все испортила. Я хотела снова быть тебе полезной.
Я не думала, что так получится.
— Ох, Беверли, Беверли, — покачал головой ее муж. Он сразу постарел и осунулся.
Бену стало жалко его. Как ни странно, стало жалко и Беверли, которая рухнула в кресло в углу и зарыдала. Она выглядела такой одинокой и несчастной, что Амбер подошла к ней и положила руку на плечо. Беверли вздрогнула и испуганно посмотрела на падчерицу.
— Я знаю, что ты не хотела сделать ничего плохого, — успокоила ее Амбер.
— Не хотела. Клянусь, — всхлипывала Беверли. — О, Перл, простите меня. Я.., я заплатила мужчине, который косил нашу лужайку.
Он надеялся получить работу на новом комплексе, поэтому охотно согласился. Но ему следовало только написать что-нибудь на заборе. Когда мне рассказали о пожаре и вашей собаке, я пришла в ужас. Но слишком поздно.
Я готова на все, чтобы загладить вину. На все! Только не сажайте меня в тюрьму!
— Успокойтесь, Беверли, — устало произнесла Перл. — Я не буду сажать вас в тюрьму. И того человека тоже. И даже не намерена требовать штрафа. Я все понимаю. Правда. Мы иногда делаем ужасные вещи, когда стареем и чувствуем себя бесполезными и ненужными. Не только вы виноваты, Беверли. Я устроила этот позорный спектакль. И вела себя как старая дура, а поэтому не могу жить дальше, не рассказав правду. — Она повернулась и умоляюще посмотрела на Бена. — Я только надеюсь, что ты простишь меня, Бен. И вы, Эдвард. И особенно ты, Амбер. Я втянула вас всех в эту историю.
Бедный Рокки… — Ее глаза снова наполнились слезами.
Амбер оставила свою мачеху и подошла к кровати. Ее голубые глаза были полны сочувствия.
— Расскажите нам все, — заботливо проговорила она. — Мы ведь скоро будем одной семьей.
— Одной семьей? — слабым голосом повторила Перл.
— Да. Мы с Беном собираемся пожениться.
И Бен хочет переехать в Санрайз. Он не вернется в Сидней.
Бабушка устремила на него сияющий взгляд.
— Это.., это правда, Бен?
— Конечно, бабуля.
— О боже. Я.., я и не мечтала. И не надеялась. Все мои молитвы сбылись.
— И мои молитвы сбылись, — прибавила Амбер. — Я влюбилась в Бена с первого дня.
Просто была слишком глупой, чтобы понять это.
— И Бен давно любит тебя.
— Бабуля!
— Это правда, Бен. Я помню, как, приходя из школы, ты постоянно ворчал на Амбер. Но меня ты не одурачил ни на минуту. Я знала, что ты сходишь по ней с ума. И когда ты месяцами откладывал каждый цент, чтобы купить этот роскошный смокинг, я знала, для кого ты так наряжаешься на выпускной бал.
— Говорят, признание облегчает душу, произнес Эдвард, подъезжая поближе к жене.
— Ты в порядке, милая?
Беверли подняла опухшее от слез лицо.
— Только если ты простишь меня.
— Конечно, я прощаю тебя. Ты — моя жена, и я тебя люблю.
— О, Эдвард. Именно это мне и хотелось услышать.
— И тебя мы все тоже прощаем, бабуля, настоял Бен. — Потому что все любим тебя. А сейчас расскажи, что же плохого ты сделала.
Она вздохнула и плотно закрыла глаза.
Бен, впрочем, уже догадывался, что произошло.
— Я все выдумала, — пробормотала она. Всю эту чепуху в газете. Там все ложь. Никто не угрожал мне. Не было ни одного звонка.
По крайней мере до всей этой истории в газете. Я собиралась продавать ферму. Я знала, что не проживу здесь долго и никогда не получу более выгодного предложения. — Она снова глубоко вздохнула. — Я затеяла все это, чтобы вернуть тебя домой, Бен. Когда ты не приехал на Рождество, мне было очень плохо. Потом, когда я решила, что ты собираешься жениться на этой девице из Сиднея, мне стало еще хуже. Я продолжала надеяться, что ты женишься на Амбер. Я же видела, как ты себя ведешь, когда встречаешься с ней. Правда, я не знала о ее чувствах, пока она не пришла с предложением купить ферму. Но за чашкой чая мы говорили только о тебе. Тогда я и решила заманить тебя домой и столкнуть вас вместе: природа возьмет свое, и я не буду одинока. Но с самого начала все пошло не так. Ты поссорился с Амбер, едва приехав в город. А потом начались настоящие звонки с угрозами. Я понимаю, что убила Рокки не собственными руками, но все равно несу ответственность за его смерть. И мне придется жить с этим до конца дней. Я только надеюсь, что вы простите меня, — устало закончила она.
35 
