17 
Там-то они и встретились.
Лора не слышала, как Ронан подошел, но она почувствовала его присутствие. Затем он прикоснулся к ней. Ее опасения подтвердились: Ронан все еще ей небезразличен, но пути к отступлению у нее нет.
— Я заходил в офис, искал тебя, — начал было он, опираясь на парапет, разделявший зеленую лужайку и пешеходную дорожку.
— Да, я решила сегодня не появляться на работе.
Лора старалась не смотреть на него, а потому не сводила глаз с океана. После ненастной погоды небо было чистейшим, однако море все еще выглядело беспокойным — пенистые волны бились о крутой берег.
— Джорджия подсказала, где я могу тебя найти.
— Ах, моя верная сестра, — пробормотала Лора и мельком взглянула на Ронана.
Лучше бы она этого не делала. Он был одет в темные джинсы, теплый темно-зеленый свитер, а ветер развевал его волосы. Устоять перед таким мужчиной невозможно.
Ронан улыбнулся, словно прочитал ее сокровенные мысли:
— Нам с тобой надо кое-что обсудить.
— Разве?
Лора с трудом могла скрыть беспокойство. Такая реакция на Ронана ей не нравилась. Руки тряслись, так что она крепче сжала кисть и постаралась успокоиться. Главное, чтобы Ронан не заметил ее волнения, иначе он поймет, как тяжело ей контролировать себя в его присутствии.
На берегу никого не было. Лишь несколько серферов ждали идеальную волну. Но в целом пляж был пуст, да и пешеходные дорожки тоже. Сидеть на берегу океана в прохладную погоду никому не хотелось.
— Ты сама прекрасно знаешь ответ на свой вопрос, — тихонько произнес Ронан.
— Наши беседы ни к чему не приводят, так что я считаю это занятие бессмысленным, — заверила его Лора.
Он отошел от парапета, встал позади нее и взглянул на холст — картина была почти закончена. Лоре не нравилось, когда кто-то стоит над душой и наблюдает за тем, как она рисует. Женщина разнервничалась вдвойне, поскольку рядом с ней был Ронан.
— Я в этом тоже не заинтересован, — шепотом произнес мужчина, склонившись над ее ухом. Его дыхание овевало ее кожу, а это было совсем ни к чему.
— Тогда уходи.
— Это общественный пляж, — напомнил он, по-прежнему говоря шепотом. Затем встал и развернул ее стул к себе.
— Верно, — согласилась она. — Но пляж не маленький. Почему бы тебе не найти местечко подальше от меня?
— Причина в тебе, Лора.
— Значит, бессмысленный разговор все же состоится? — спросила она.
Услышав ее язвительный тон, Ронан поморщился.
Лора старалась избегать его взгляда, поскольку боялась, что он сумеет понять, о чем она думает, прочитает ее мысли. В этом Ронан был недосягаем. Ему всегда удавалось раскусить ее.
Именно по этой причине он и решил расстаться с ней. Ронан понимал, что Лора слишком серьезно относится к их роману.
— Ответь мне на один вопрос, если не трудно, — сказал он.
Она рискнула и посмотрела прямо ему в глаза. Сердце бешено стучало.
— Смотря какой вопрос.
— Зачем ты занимаешься недвижимостью, если умеешь так рисовать?
Лора опешила. Она положила кисть, которую держала в правой руке, и оценивающе взглянула на законченную картину, закрепленную на мольберте. Пейзаж получился отменный, и Лора это прекрасно понимала.
У нее был талант. Ей нравилось рисовать, но свободного времени почти не было.
— Мне нужно на что-то жить, — заметила она и провела кистью по холсту. — Живописью много не заработаешь. За продажу недвижимости платят лучше.
— Жаль, что ты попусту растрачиваешь свои силы.
Его жалость была ей ни к чему.
— Нам постоянно приходится чем-нибудь жертвовать, ведь так?
Вдали слышались крики чаек, из близлежащего кафе доносился аромат кофе и свежей выпечки.
Лора сосредоточила внимание на картине. Ронан ударил кулаком по железному ограждению, и она вздрогнула.
— Да, — промолвил он наконец, — именно поэтому я здесь.
— Ронан…
— Ты скучала по мне.
— Вовсе нет.
— Очередная ложь.
Лора нахмурилась и грозно посмотрела на него.
«Пусть он поймет мое негодование и осознает, что не прав», — размышляла она.
— Я думал о тебе, — признался Ронан, растягивая слова. — Не хотел, но так уж получилось.
В животе Лоры запорхали тысячи бабочек.
— Не хотел?
Он покачал головой:
— Нет, ни в этот, ни в прошлый раз. Я старался забыть тебя, когда мне пришлось уехать с этой…
17 
