16 
— Эй, малыш, побереги-ка силы… — успокаивающе произнесла она, протягивая руку.
Гигантский бык откинул голову и угрожающе фыркнул, но Джейн не обратила на это никакого внимания. Она продвигалась вперед до тех пор, пока не смогла дотянуться до морды быка и, слегка потрепав его за ухом, ухватилась за продетое в носу кольцо.
— Мы пришли, чтобы помочь тебе, малыш, — тем же тоном произнесла Джейн. — Перестань дергаться.
Крепко взявшись за кольцо, она потянула его вперед, и бык рванулся к ней.
— Отлично, — сказала она, услышав шаги подходящего сзади Дэвида. — Разбросайте мешки вокруг, как можно ближе, а потом начинайте копать сначала спереди. С каждой вынутой лопатой мешки будут уходить все глубже, так что, если ему удастся освободить хотя бы одно копыто, оно попадет на ткань, а не в грязь.
— Где, черт возьми, вы всему этому научились? — спросил пораженный Дэвид, и Джейн улыбнулась.
— В юридической школе.
— Я вам не верю.
— А вы и не должны мне верить, — рассмеялась она. Потянув за кольцо, Джейн встала так, чтобы заслонить Дэвида от взгляда быка. — Ваше дело копать. Так копайте.
— Но…
— Послушайте, я адвокат. — Джейн ласкала огромную морду быка. — Моя работа — уберечь клиента от лишнего беспокойств. А вы фермер, так что делайте свою работу. Я буду разговаривать, а вы — копать. Давайте же начинайте, мистер Кроуз!
Дэвид взял лопату, не открывая взгляда от Джейн.
— Слушаюсь, мэм, — сказал он и начал копать.
Ему потребовался час напряженной работы. Раза два за это время они уже думали, что достигли своего. Но, ступив на ткань, бык сползал обратно в грязь раньше, чем Дэвид успевал подсунуть под него еще мешки. Выбора не оставалось: надо было либо опять копать, либо пристрелить быка.
Джейн ласково разговаривала с животным, а потом, по мере того как Дэвид освобождал все больше и больше места, начала понуждать его двигаться вперед.
И наконец — наконец-то! — чавкающая, липкая грязь разжала свои объятия и бык высвободил передние ноги. Джейн не медлила. Как только гигантский зверь получил опору, ступив на мешки, она устремилась на твердую землю, увлекая его за собой.
Надо было двигаться быстро, иначе он мог снова завязнуть. Когда они оказались на надежной почве, измученный бык остановился. Он тяжело дышал прямо на державшуюся за кольцо руку Джейн и весь дрожал. Дэвид, увязший по колено в грязи, остался позади.
— Ты, наверное, еще не понял, что выбрался оттуда, правда? — спросила Джейн быка, ласково проводя рукой по блестящему черному носу.
Как бы ни был вымотан бык, силы в нем еще остались. Задрав морду, он поднял переднее копыто и с яростью опустил его. Вскрикнув от боли, Джейн разжала пальцы. Почуяв свободу, животное тряхнуло лобастой головой и помчался куда-то в темноту, к счастью, в противоположную от топи сторону.
— Это вам вместо благодарности!
Дэвид подошел как раз в тот момент, когда бык убегал, и с беспокойством посмотрел на скорчившуюся над своей босой ногой Джейн.
— В чем дело?
— Ваша проклятая скотина отдавила мне палец, — прошипела она сквозь стиснутые зубы. — Ох… — Джейн опустилась на мокрую землю, обхватив руками ступню.
— Разрешите, я посмотрю.
— Нет… сейчас все пройдет… — Пытаясь встать, она отталкивала его протянутые руки. — Оставьте меня. Со мной все в порядке. — Подумаешь… пострадал один палец. У меня осталось еще целых девять.
— Дайте мне взглянуть на вашу ногу.
— Не думаю, что это возможно, — мрачно произнесла Джейн, уставившись на свои покрытые толстым слоем грязи ступни. — Я даже не уверена, остались ли там пальцы вообще, хотя присутствие одного, по крайней мере, чувствую. Сначала надо помыться, а потом… Ох…
Она шагнула было вперед, но тут ее пронзила острая боль, и нога, на которую «наступил» бык, чуть не подвернулась.
— Но вам больно.
— Я же сказала, это просто палец. — Джейн сморщилась. — Может быть… может быть, я просто обопрусь на вашу руку и дойду до трактора…
— Вы никуда не пойдете, пока я не осмотрю вашу ногу.
— Тогда я останусь здесь до утра.
Дэвид покачал головой.
— Я знаю лучшее решение, мисс Сандер, — галантно изрек он. — Возможно, вы и специалист по вытаскиванию быков из грязи, но прекрасным девам, попавшим в беду, всегда приходит на помощь рыцарь.
— Рыцарь?.. Что-то я не вижу здесь рыцаря, — попыталась отшутиться Джейн.
16 
