Особенно,... 
59 
Затем Ауриана оказалась в коридоре, проходившем по всему периметру огромной школы, и остановилась, почувствовав резкий запах человеческих испражнений. Рядом находилась латрина. Отсюда она увидела Гарпокраса и стражников, стоявших в пятидесяти шагах от нее. Он еле заметно кивнул. Посетители широким потоком вливались в ворота, следуя между двойными шеренгами стражников. В проеме ворот виднелась часть Колизея и небольшая полоска ярко-голубого неба. На городских улицах, напоминающих стигийские каньоны, раздавалось эхо от ругательств возчиков. Отовсюду доносился скрип колес, не умолкавший даже ночью. Сотни повозок ежесуточно доставляли в гигантский город различные припасы. Этот странный Рим оживал ночью и в темноте набивал свою ненасытную утробу.
Ауриана ступила в тень стены напротив двери арсенала. Этот огромный, безразличный и враждебный мир порождал в ней пустоту и холод.
Чьи-то уверенные руки схватили ее сзади за плечи и повернули к себе.
— Марк? — шепотом спросила она, глядя на высокого человека, чье лицо скрывал капюшон плаща.
Ауриана увидела глаза, горевшие слишком ярко и выдававшие глубокую и с трудом сдерживаемую страсть.
— Да, это я, — услышала она голос, придавший ей силу и уверенность.
Ауриана прильнула к нему и долго стояла так, окунувшись в спасительную, благотворную тишину, которую ощущала физически. Чувство умиротворенности духа было прекрасно, но оно тревожило Ауриану, ибо эти редкие минуты счастья еще более остро подчеркивали всю безутешную и отчаянную атмосферу, окружавшую ее почти все время, которое она находилась в школе. Такие резкие переходы от настроения к настроению сводили ее с ума после каждой встречи с Марком.
— Послушай меня! — сказал Марк Юлиан, прижимаясь к ее нежному, красивому лицу. — Я поступил как последний дурак, придя сюда, но в последнюю минуту ко мне поступило очень неприятное известие. Ауриана, ты должна отказаться от этой бредовой идеи. Они составили против тебя заговор. Ты не победишь!
Она напряженно слушала, подобравшись всем телом и приготовились возразить ему. Марк оглянулся вокруг, чтобы убедиться в безопасности.
— Я принес с собой ядовитую смесь, — продолжил он, увидев, что за ними никто не наблюдает. — Не бойся, ты не умрешь. Она вызовет обильную рвоту как при отравлении пищей. Это будет продолжаться полтора дня — вполне достаточное время, чтобы обмануть судьбу и уйти от гибели, которая неминуемо ждет тебя завтра. Ни один врач не сможет заподозрить тебя в симуляции. Прими это снадобье сейчас же за едой, и если фортуна будет нам благоприятствовать, ваши лекари примут все за чистую монету.
Марк вложил ей в ладонь маленький терракотовый пузырек.
— Возьми это и живи.
— Марк, нет! Я связана…
— Ты должна сделать это! Подручные Аристоса хотят подсунуть тебе негодное оружие. Они будут из кожи вон лезть, чтобы погубить тебя еще до того, как ты сможешь сразиться с ним. Эрато не в состоянии уследить за ними. Кроме того, у Аристоса слишком много покровителей из числа придворных вельмож. Сделай то, о чем я прошу, и я успею забрать тебя отсюда задолго до твоего следующего поединка.
Ауриана отвела от него взгляд и посмотрела на Гарпокраса. Он был спокоен и неподвижен.
— Марк, меня невозможно спасти, пусть все идет своим чередом. Не нужно вмешиваться в волю провидения. Не беспокойся. Мне не помогут теперь ни бог, ни человек. Верь в мои силы, — она вернула Марку Юлиану яд. — И не думай, что я неблагодарна.
На глазах ее показались слезы, и она отвернулась в сторону.
Марк бережно взял ее руку и приложил к своему сердцу.
— Эти подлые боги хитростью и коварством поставили нас в безвыходное положение! Я в отчаянии, потому что не знаю, как мне вести себя с человеком, который отвергает любую мою помощь. Ты умудрилась сделать меня совершенно жалким и ничтожным. Я никогда еще не чувствовал себя так скверно!
Он повернул ее лицо и продолжил тоном, не терпящим возражений.
— Если уж ты не соглашаешься бежать отсюда, то береги себя как следует. Эрато намеревался позволить тебе самой выбрать меч. Ты пойдешь в арсенал. После этого ни на секунду не спускай глаз с меча. Подмена меча — старый испытанный трюк, а они мастера на такие штучки. Думаю, тебе не нужно говорить, что когда ломается меч, на это смотрят как на досадное невезение. Стоит мечу развалиться в твоих руках, и ты пропала. Тебя не пожалеет ни толпа, ни твой противник.
59 
