23 
– Я не уверена насчет вечной дружбы, но рада, что она довольна. – Перла приняла бокал, однако не отпила из него.
– Но не только Селена говорит о твоем профессионализме.
– Правда?
– Ее муж также не поскупился на похвалу. Он был даже чересчур щедр на комплименты. – В его тоне сквозило раздражение.
– На что ты намекаешь?
– Он любит распускать руки. – Арион небрежно пожал плечами. – Постарайся не оставаться с ним наедине.
Перле почему-то показалось, что за этими словами стоит нечто большее, чем предостережение, но она старалась убедить себя, что это всего лишь плод ее воображения.
– Спасибо за предупреждение.
Арион снова смотрел на ее волосы. Перла никогда бы не подумала, что их цвет способен заворожить. Но каждый раз, когда этот человек жадно любовался ее локонами, она ощущала прилив вожделения. Воздух между ними накалился. Реальный мир перестал существовать, их опять захватило в плен гипнотическое влечение друг к другу.
– Пожалуйста, не надо, – взмолилась Перла, но ее слова звучали невероятно фальшиво.
Всю жизнь она испытывала потребность во внимании, которого ей недоставало. Еще никто и никогда не смотрел на нее так властно, с полной готовностью поработить ее волю, подчинить себе. Взгляд Ариона пугал и возбуждал одновременно.
– Я сам не знаю, почему меня так привлекают твои волосы, – пробормотал он. – Возможно, десятилетний мальчик внутри меня до сих пор не оправился от шока после того, как узнал, что рыжие локоны его любимой телезвезды – всего лишь результат работы парикмахера.
– Какое печальное воспоминание. Может, мне стоит перекрасить их в черный цвет или побриться наголо? – поддразнила она.
– Только попробуй, – пригрозил Арион.
– Это мои волосы, и я могу делать с ними все, что захочу.
– Тогда мне придется заточить тебя в темнице, пока ты не одумаешься.
– У меня есть предложение, – улыбнувшись, сказала она.
Арион сделал глоток шампанского, не отрывая от нее взгляда. Перле очень хотелось сделать то же самое, но алкоголь окончательно спутает ее мысли.
– Какое?
– Может, если мы постараемся держаться подальше друг от друга, это… это странное наваждение пройдет.
– Разве ты не слышала поговорку: в разлуке чувство крепнет?
– Вряд ли речь идет о чувствах.
Его лицо замерло на долю секунды, прежде чем превратиться в непроницаемую маску.
– Да, конечно. Ты права. – Горечь душевных мук в его голосе пронзила ее сердце.
– Тебе, должно быть, очень не хватает твоей жены. – Перла тут же пожалела о своих словах.
Арион стиснул ножку бокала.
– Смерть Софии невосполнимая потеря для всех, кто ее знал, и в особенности для меня.
Его скорбь потрясла Перлу. Она отвернулась, не в силах смотреть на лицо Ариона, потемневшее от боли и вины. От волнения у нее так сильно задрожали руки, что шампанское грозило выплеснуться. Она поспешно поставила бокал на столик.
– У меня не было возможности сказать это раньше, но я сочувствую твоему горю. Прости, мне пора.
Перла бросилась прочь. Еще минута, и она сделала бы что-нибудь опрометчивое и глупое. Например, попросила бы Ариона описать глубину его любви к покойной жене. И тогда от него не скрылась бы зависть, которая съедала ее изнутри.
Перла всегда мечтала о такой любви, надеялась, что Морган сможет дать ей то, в чем она отчаянно нуждалась. Но судьба безжалостно наказала ее за наивные мечты, и она прекрасно усвоила жестокий урок. Ни за что на свете она не войдет в эту реку дважды.
Оставшись один, Арион не мог поверить в то, что произошло. Он никогда ни с кем и ни при каких обстоятельствах не говорил о Софии. И все же одной фразы оказалось достаточно, чтобы выразить то, что он тщательно от всех скрывал. Если бы Перла не убежала, он, наверное, не сдержался бы и рассказал о том, как добрая, чистая София стала спасением для его истерзанной души, болезненно переживавшей предательство отца.
Один из гостей подошел к нему и начал что-то говорить, но он лишь рассеянно кивал головой, пытаясь разобраться в своих противоречивых чувствах.
Арион не понимал, почему его так сильно тянет к Перле. Поначалу он думал, что причина кроется в том, что она стала его первой женщиной после смерти жены. Но как объяснить второй раз? Боже, тогда он полностью потерял голову и забыл о презервативе. Мужчина содрогнулся от собственной неосмотрительности.
К нему подошел еще один гость, при виде которого он с трудом скрыл неприязнь.
23 
