47 
— Ты не знаешь, о чем говоришь.
— Я знаю твое прошлое. Как мама бросила вас с отцом, каким черствым человеком он был. Но я никогда не слышала от тебя воспоминаний о чем-либо хорошем. — Его глаза сверкнули, но ни один мускул на лице не дрогнул. — Неужели до того, как мама уехала, у вас не было счастливых моментов? Смеха? Объятий? Если нет, тебе и отцу без нее было только лучше. И не стоило позволять воспоминаниям о ней влиять на твое будущее.
— Это не имеет для меня никакого значения.
— Имеет. Ты боишься поверить своим чувствам, так как считаешь, что их недостаточно, как было недостаточно для нее, и тебе опять будет больно. Ее поступок до сих пор влияет на тебя, на Микки, даже на меня. И это бесит!
— Ты уходишь. Так же, как она.
— Нет. Ты прогоняешь меня. Я не желаю находиться там, где мне не рады. Жизнь коротка. Я найду кого-нибудь, кто ответит мне на любовь любовью, и буду счастлива. — Ники обхватила себя за плечи, стараясь унять боль. — Этот урок преподала мне моя мать. Я так дрожала над своей личной свободой, что отдалилась от нее. Я боялась, что она отнимет у меня кусочек этой свободы. А потеряла драгоценное время, которое уже не вернешь.
— Ники! — Трейс обошел софу, но она предостерегающе подняла руку. Он остановился. — Как это я тебя прогоняю? Я приехал сюда. Приехал домой на ленч в середине дня, чтобы увидеть тебя.
— Пожалуйста. — Она даже не попыталась скрыть боль. — Если ты хотел, чтобы я уехала, почему бы просто не сказать об этом вместо того, чтобы звонить в агентство и ставить мою профессиональную репутацию под удар?
— Я не… — Он замялся.
Ники сильнее сжала руки и ждала объяснений, ждала великого откровения. Молчание нарушил плач Микки.
Девушка закрыла глаза. Значит, она никогда не узнает, что заставило Трейса прогнать ее.
— Лучше возьми Микки, — посоветовала она. — Я должна собрать вещи.
И вышла.
Трейс смотрел, как Ники уходит из его жизни. Страшная печаль навалилась на него, пригвоздила к месту. Он ощущал пустоту в груди — там, где должно было быть сердце.
Почти немедленно дверь отворилась, и она появилась опять. В нем проснулась надежда.
— Я не в состоянии сделать это сейчас. Заберу вещи потом, когда тебя и Микки не будет дома. — Ники пошла к двери, открыла ее. — Микки уже бывал в дневном городском детском центре. Знает нескольких ребятишек оттуда. Ему будет там хорошо, пока агентство не пришлет новую няню. — Минуту она смотрела на Трейса глазами такими же печальными, как у него. Потом тряхнула головой. — Прощайте.
И ушла. Ушла из его жизни. Превратилась в воспоминание. И он дал ей уйти, позволил думать, что звонил в агентство потому, что у него не хватило духу допустить умную, красивую, любящую женщину в свою никчемную жизнь.
Земля закачалась под ногами, Трейс сбился с пути и больше никогда на него не вернется. Его окружал холод, потому что все тепло Ники унесла с собой.
Она ценит свою свободу, а он не может предложить ей ничего лучшего. Так пусть уж уйдет сейчас, чем потом, когда станет для него целым миром.
Он встряхнулся, услышал плач сына и немного пришел в себя.
Слезы Микки высохли, как только он увидел отца. Теперь мальчик подпрыгивал и смеялся. Трейс взял его на руки, и сердце вернулось на место, когда малыш положил головку ему на плечо.
Ники права. Микки любит его и доверяет ему безотчетно. Это дар, которого Трейс никогда не ждал и не умел беречь.
— Мы с тобой теперь вдвоем, сынок. Только ты и я.
Он отнес малыша в гостиную, усадил около кофейного столика и дал ему пару пластмассовых машинок.
— Ники? — спросил Микки, оглядываясь вокруг, как будто понимал, что все не так.
— Ники пока-пока, — сказал ему Трейс.
— Пока-пока работа? — Мальчик требовал уточнений.
Трейс не стал лгать ему:
— Нет. Просто пока-пока.
— Нет! — Микки тряхнул головой. — Ники! — Он обошел столик, взял Трейса за руку и потянул. — Ники!
Микки хочет, чтобы Трейс поехал за Ники, остановил ее и привез назад.
— А у тебя может получиться. Она любит тебя. — Трейс не сомневался в ее чувствах к Микки. — Я, конечно, мог бы сыграть на ее любви к тебе, но не в этот раз. Не могу.
— Папа! — Микки тянул его за руку. — Ники!
— Это я виноват, а не ты, — попытался объяснить Трейс. — Она хочет встретить человека, который ответит на ее любовь… — Слова застыли у него на губах, потому что он вдруг понял их истинный смысл. И мир потихоньку стал возвращаться на свое место.
47 
