48 
— Никто не может быть безумнее Никс. — Она была совсем плоха, гораздо хуже Лотэра. Оставалось лишь гадать, не увидела ли она в своих видениях его Саройю. Единственное, что радовало: Никс уже настолько тронулась, что часто просто забывала о своих видениях.
А если она всё-таки помнила? Может, в эту самую минуту Никс плетёт против него тайный заговор?
«Белая королева на шахматной доске, вплотную приближающаяся к чёрному королю…»
— У вас глаза меняются каждую секунду, — пробормотал Тадеуш. — Они выглядят хуже, чем раньше.
«Мне неспокойно, когда приходится оставлять Невесту одну».
За ним постоянно охотились наёмные солдаты и убийцы из всех фракций. Каждый из его кровных должников рано или поздно посылал своих лучших воинов за головой Лотэра.
— Издержки профессии. Зато сколько преимуществ, ты себе не представляешь.
— Я не понял, мистер Лотэр.
Да, теперь они точно нацелятся на его Невесту. Он напомнил себе, что фактически Саройю нельзя убить.
«Но я хочу, чтобы она осталась в привлекательном теле Элизабет». Думая о её серых глазах, сексуальном изгибе рта и поражающей воображение фигуре, он в который раз решил, что в высшей степени важно завладеть именно этим телом для Саройи.
Что уж говорить о её восхитительной крови.
«Она на вкус, словно мёд и вино…» — как и говорил отец. Даже сейчас клыки Лотэра заострились.
— А что с вином и мёдом? — спросил Тадеуш. — Не понимаю. Вы говорите загадками.
«Я сказал это вслух?»
Лотэр сильно тряхнул головой, словно хотел прогнать воспоминания, и случайно заступил за охраняемую призраками границу.
— Осторожно! — крикнул Тадеуш.
Лотэр тут же переместился назад, но духи успели полоснуть его когтями, оставляя на лице вампира кровавые борозды.
— Вы в порядке, мистер Лотэр?
Боль. Нельзя терять ясность ума.
«Не проявляй слабость, не обнаруживай безумие».
Когда кровь потекла по губам, язык стремительно снял пробу. Легкий привкус крови Элизабет, перемешавшейся с его собственной кровью, принёс вампиру успокоение.
Духи замедлились, и их предводительница обратила на Лотэра своё призрачное лицо.
— Я единственный в мире знаю, как тебя уничтожить, — сквозь зубы процедил Лотэр. — Только попробуй тронуть меня ещё раз.
Она завизжала. Лотэр ухмыльнулся.
— А я ведь знал тебя, когда ты ещё была хорошенькой.
На мгновенье лицо духа преобразилось, явив прежний прекрасный лик древнемакедонской воительницы.
— Слушай, а я, случайно, не поимел тебя тогда, когда ты была милашкой? — задумчиво спросил Лотэр.
Последовал ещё один остервенелый вопль, и она унеслась прочь, подхваченная призрачным вихрем.
Лотэр пожал плечами.
— Похоже, так и было.
Ладно, вперёд к Чейзу.
Тадеуш увязался за ним.
— Что вам нужно от Дейза?
— Хочу залезть ему в голову и прочитать мысли.
— Это как?
Заклиная небеса послать ему терпения, Лотэр отрезал:
— Я выпил его крови, а чуть позже он испил моей. Между нами навеки установилась связь.
— Так значит вот, что вы имели в виду, когда предупреждали Реджин о нерушимых узах.
Отчасти.
Тадеуш загородил Лотэру дорогу.
— Почему я должен позволить вам копаться у Дейза в мозгах или что вы там собираетесь с ним делать?
Лотэр язвительно рассмеялся:
— А что ты можешь сделать, чтобы остановить меня? Уйди с дороги.
Он чуть не добавил: «Или я убью твою ненаглядную приёмную мать и бабушку, за такую наглость», но горло тут же обожгло, словно вот-вот откроется «рана обмана».
А значит, едва не сорвавшаяся с языка угроза была бы ложью.
«И что бы меня остановило от убийства двух ничтожных смертных?»
И откуда вообще могла взяться хоть толика привязанности к Тадеушу?..
«Потому что мальчишка умудрился меня тронуть. Этим своим беспричинным проявлением преданности…»
Тадеуш распрямил плечи.
— Я мог бы поднять тревогу.
«А я мог бы вырвать тебе горло так быстро, что ты и воздуха бы не успел набрать, ни то, что закричать».
Впрочем, памятуя их прошлое общение, Лотэр решил сохранить мальчишке жизнь на этот раз.
— Я намереваюсь использовать воспоминания Чейза, чтобы найти командора Веба — того, кто отдал приказ похитить нас и ставить на нас опыты. Того, кто всё ещё может причинить вред твоей семье.
48 
