36 
Нив, глядя на него, подумала о том же самом. Может быть, размышляла она, наша проблема не в том, спать нам до свадьбы вместе или нет. А вдруг мы такие разные, что никогда не сойдемся характерами?
Эта мысль взбудоражила ее. Неужели ей придется мериться силами с этим человеком? Вот, значит, какой он… Как далеко он может зайти, чтобы настоять на своем?
Роб взял у нее фужер с недопитым шампанским, поднялся, помог ей встать на ноги и обнял ее.
— Прости, — еле слышно прошептал он, — но я не могу просто так уйти… — С этими словами он зарылся лицом в ее волосы. Она почувствовала его руки везде… на плечах, на бедрах…
С секунду Нив стояла неподвижно, затем с легким вздохом обхватила его руками за шею и подставила губы для поцелуя. Уже стемнело, когда они наконец смогли оторваться друг от друга. Нив обнаружила, что не может произнести ни слова. Буря эмоций бушевала в ней, но в теле чувствовалась блаженная легкость. Каждая ее клеточка была наполнена недавним ощущением его тела, прижимающегося к ней.
Никогда раньше она не переживала такого волнения до дрожи, такой полноты жизненной энергии. Она трепетала, ощущая его руки на своей груди, прижималась к нему всем телом, чувствуя, как крепнут его объятия. Ее руки с наслаждением гладили его спину, губы трепетно прижимались к обнаженной шее у раскрытого ворота рубашки.
Как жестоко, почти невыносимо было расставаться с ним в эту минуту!
Они молча собрались, и всю дорогу до ее дома никто из них не произнес ни слова. Он лишь накрыл своей рукой ее сплетенные руки, лежащие на коленях, и сжал их с такой силой, что они побелели.
— Не ты одна занималась покупками сегодня.
Она удивленно уставилась на изящный сверточек, который он положил ей на колени.
— Нет, сейчас не открывай, — добавил он. — И позвони мне, как только вернешься домой.
Он взял ее за подбородок своими красивыми длинными пальцами и нежно поцеловал.
Нив помедлила, но затем вернула ему поцелуй и выскользнула из машины.
В красиво упакованной коробочке находилось изысканное кольцо, украшенное квадратиком сапфира и двумя бриллиантами. Записка гласила:
«Дорогая Нив, прими это кольцо и позволь назвать тебя моей невестой».
Она молча смотрела на кольцо. Несколько раз тянулась к нему, но каждый раз рука ее застывала, так и не дотронувшись до него. Наконец положила коробочку с кольцом на стол и направилась на балкон, чтобы успокоиться. Связать свою жизнь с Робом Стоу, просто надев кольцо, когда самого его здесь нет? Разве не он должен надеть кольцо ей на палец и лично сказать те слова, которые написал?
Она внезапно поняла причину своих сомнений: в его душе ей отводилось второе место после его бизнес-империи. Этот внезапный отъезд по делам стал для нее шоком. И никакое самое красивое кольцо не смягчит нанесенный им удар по ее чувствам. Нет, она не собственница по натуре. Но именно сейчас их ничто не должно разделять, если они хотят прожить оставшуюся жизнь в счастливом браке. Ведь это утро их любви, разве не так?
Ей вспомнилось и другое. Она мерилась силами с человеком, который привык всегда идти только своим путем! Ей трудно было отделаться от мысли, которая пришла ей в голову еще на пляже. Там они были полностью поглощены своими чувствами друг к другу, и все же ей показалось, что между ними стоит что-то еще…
Девушка вздохнула и еще раз взглянула на кольцо. И тут ей вдруг вспомнилась Молли Кондрен. Ведь Молли, подумала она, не обладала таким характером, который позволил бы ей не потеряться рядом с Робом Стоу. А сможет ли она, Нив Вильяме, отстоять себя?
И все же женское начало победило. Она вынула кольцо и надела его на палец. Оно сидело так, будто специально было сделано для нее. Но… разве это причина, чтобы обручиться с Робом Стоу, не говоря уже о браке с ним? Девушка сняла кольцо и положила его обратно в коробочку.
— Нив, ты чудесно выглядишь! — с восхищением воскликнул Джордж Мэйтленд, когда она появилась в редакции.
— Спасибо! — улыбнулась она.
— Нив, в тебе ощущается кипение чувств, очевидно, этому способствовали разные приключения? Не расскажешь?
Нив расслабилась и подумала, что он недалек от истины.
— Нив, ты случайно не встретила там Роба Стоу? Говорят, он был в Байрон-Бэй с кем-то. Но не с Молли Кондрен.
— Значит, Брент приступил к работе… но ты ведь собираешься позволить ему… — Нив беспомощно замолчала.
36 
