7 
И с чего я вообще взяла, что он появится? Просто потому, что я когда-то спасла его жизнь? Так это был мой долг и ничего более. Он ведь принц, пусть и третий сын Императора. Так почему я… почему я вообще думаю сейчас об этом, почему чувствую такое разочарование?
Надеялась.
На что я надеялась? Чего я хотела от него? С чего вообще?..
С ним было хорошо. Даже для себя трудно объяснить как именно. В его апартаментах, когда было непонятно, кто из нас кого защищал от гвардейцев преданной королевы. У ручья, когда он, кажется, переступая через свою гордость, говорил о вещах, так непонятных мне. Было в этом что-то, до сих пор заставляющее меня вспоминать этого мужчину. Даже тогда я не могла разозлиться на его попытку выкупить меня у Мадлэрни. Просто не могла.
А теперь… почти до слез желаю тепла того, которого сама отвергла когда-то.
Почему его? Почему сейчас?
Протянув руку, самыми кончиками пальцев коснулась ободка деревянной бадьи, медленно повела их вниз, окуная во все еще теплую воду.
Я устала. Просто безумно устала. И дело даже не в моей напряженной работе, полной опасности и порой удивительных приключений. В какой-то момент начинаешь понимать, как пусто в твоей жизни. За время моей свободы успела накопиться приличная сумма, на которую давно стоило купить особняк рядом со столицей одного из множества мелких королевств Астралии, подальше от двух вечно воюющих Империй. А может быть даже в райском уголке Аринского архипелага. Но это был бы дом, только мой, место, в которое я возвращалась. Вот только, зачем мне пустой дом? Зачем стены, в которых ничто не держит?
Давно стоило найти место, где я могла остаться. И прежде всего, для этого стоило раз и навсегда порвать с прошлым. Вот только я не знала как именно. А сейчас уже поздно об этом думать. Есть у меня ощущение, что теперь события будут развиваться без моего на то желания или сопротивления.
Вздохнув поглубже, я погрузила голову под воду, выставляя на поверхность голые сбитые колени.
Шефар… зеленоглазый имперский кот, с мягкими, но настойчивыми повадками.
— Спрашивать, откуда у тебя кольцо, мы не будем, — серьезно посмотрел на меня худой и жилистый мужчина.
— И так понятно, стало быть, — кивнул мускулистый. А затем широко улыбнулся. — Гораздо интересней, как именно оно к тебе попало.
— Но этого мы спрашивать тоже не будем, — настойчиво заявил его товарищ.
— Почему не будем? Самому ведь любопытно.
Высокий хлыщ, похожий на клерка, каких в любой столице сотни, окинул нас обоих холодным взглядом. Я же хмыкнула:
— Потом расскажу, без него.
— Договорились! — потер руки гигант и, наконец, представился: — Дарьян. А этот сухарь — Алегрий, стало быть. Ты на него не обижайся. Он своими цифрами и книжками последнее чувство прекрасного высушил.
— Чего-чего я там высушил?
— Того самого! Не при девушке будет сказано.
— Ты при ней уже столько сказал, что приличная давно бы огрела чем потяжелее. А эта еще и провоцирует.
Вообще, эти двое производили интересное впечатление. С первого взгляда очень непохожие, словно не только из разных слоев общества, но и различного мышления. Хотя стоит только приглядеться, как видно насколько хорошо они друг друга понимают и дополняют. С полуслова, с полужеста. Так бывает, когда люди не только очень долго работают вместе, но и испытывают друг к другу симпатию, если уже не дружественное чувство. И вообще, у меня создалось впечатление, что эти двое просто играют роли, ставшие жизнью, в любой момент готовые слететь выцветшими масками. Эти поджатые тонкие губы Алегрия и недельная щетина, нарочитая бледность, выделенная темным балахоном, и пятна воска на рукавах. А простоватость Дарьяна, подчеркнутая речью и широкой одеждой, скрывающей не одутловатость, а мышцы большого тела? Очень интересная парочка.
— Меня можете называть просто Ису, раз я теперь к приличным не принадлежу. — Вернувшись к ужину, предложила я собеседникам. — Может быть, теперь вы расскажите кто вы и откуда? Да и вообще… я слабо представляю, под чем подписалась, используя кольцо таким образом.
— А ты использовала его как-то иначе?
Этот вопрос проигнорировала, задав следующий.
— И вообще, как узнали, кто именно его… как я понимаю, активировал.
Алегий кивнул:
— Это в своем роде артефакт, незаметный любым поискам, пока не будет использован надлежащим образом. Сейчас же он для нас как свеча в темной комнате.
7 
