.
Очередная сказка о Золушке 
20 
Неожиданно Морган осознала, что стоит слишком близко. И она тоже замерла, ощущая путы, сковавшие их.
И все же она была сильнее и попыталась проскользнуть под его рукой, но Нейт опустил руку, так что она оказалась запертой в маленьком пространстве у стены.
Он смотрел на нее, ощущая электрические разряды, пробегающие между ними. Его воля ослабла. И огромной ошибкой было вспоминать в этот момент прикосновение его пальцев — а потом губ — к ее нежной щеке.
Сейчас Нейт не видел в Морган учительницу его дочери. И возможно, он ошибался, но в ее затуманенных глазах отражалось то же мучительное чувство, что росло и в его душе.
Но он похоронил жену два года назад. И лучшего друга. Если он поверит в чудеса, это будет означать, что он просто хочет снова испытать, сколько способна выдержать его сила.
К тому же он поклялся не спутываться с этой учительницей! И все же он стоял сейчас прямо перед ней в ее прихожей.
Нейт знал, как простая мелочь может раз и навсегда изменить жизнь. Вырвать ее из-под контроля. В сочельник его жена вышла на улицу за какой-то мелочью. За сладостью для подарка Эйс. Он даже помнил, что это было: изюм в шоколаде — так сказала Синди, когда, смеясь, выскочила за дверь.
Нейт был так счастлив слышать ее смех, видеть, как она увлечена приготовлениями к Рождеству, что не обратил внимания на снегопад.
Почему он позволил ей уйти одной? Почему не предложил отвезти ее?
А потом, вместо возвращения Синди с изюмом, пришли люди с ужасной новостью, и он спустился в ад.
Так что больше Нейт не хотел бросать поводья и пускать все на самотек. И в первую очередь не собирался поддаваться безумному желанию снова поцеловать Морган... и в этот раз не в щеку.
Поздравляя себя с пройденным испытанием, чувствуя себя Самсоном, вновь отрастившим волосы, Нейт убрал руку и отошел. Ему нужно было убираться отсюда, и как можно скорее.
— Знаете, я прикреплю сюда доску, на которую можно подвесить крючки. У меня есть пара отличных досок дома. Ее я прикреплю на штифты, так что все будет отлично держаться. — Он посмотрел на часы. — Репетиция почти закончилась, мисс Мак-Гир.
И только тогда понял, что, пообещав приделать доску, он предрек себе очередное испытание — ведь теперь придется приходить сюда еще раз!
Они вернулись в зал как раз в тот момент, когда миссис Уэлхэвен закончила. Эйс вприпрыжку сбежала со сцены и кинулась к отцу, счастливая, как будто окрики миссис Уэлхэвен ни капли не расстроили ее.
— Угадай что, папа!
— Что, милая?
— Миссис Уэлхэвен говорит, что один из нас, из нашего класса, будет рождественским ангелом! Для него поставят специальную скамейку, очень высокую, чтобы казалось, что она на самой верхушке елки. И ангел будет петь, один!
Нейт помрачнел — он предвидел, какое огорчение ждет Эйс. Он любил свою дочь, но прекрасно знал, что ее ярко-рыжие волосы и хриплый голосок едва ли окажутся подходящими для роли рождественского ангела.
— Она намекает на то, что любой из вас может стать ангелом? — Раздражение в его голосе было явным, но Эйс его не заметила.
— Ну, только не мальчишки! — рассмеялась она. — Только девочка может стать рождественским ангелом. Например, я!
Ее голос был еще более хриплым, чем обычно, личико, совсем не ангельское, светилось надеждой.
Надежда. Самое опасное чувство из всех.
Нейт взглянул на Морган, которая даже не дала себе труда выглядеть расстроенной, учитывая то, как невероятна была надежда его дочери.
Нейт почувствовал яростное желание защитить Эйс от всех разочарований, насколько хватит его сил.
— Все-таки мне следовало вздуть эту миссис Уэлхэвен, — мрачно заметил он.
На следующее утро его настроение едва ли улучшилось.
— Папа, а мне снилась мама.
Нейт вздрогнул, потом заставил себя расслабиться. Он стоял у кухонного стола, упаковывая ланч, спиной к Эйс, которая устроила морскую баталию между плавающими в молоке остатками хлопьев.
Его собственные сны о жене никогда не заканчивались хорошо. Синди уносила ревущая горная река, и он не мог вернуть ее. Синди выпадала из самолета, и он не успевал схватить ее за руку...
Он просыпался, крича ее имя.
Но Эйс спала спокойно прошлой ночью. Стараясь не выдать свой страх, Нейт не повернулся к Эйс.
— М-да? — протянул он, затем уставился на ланч. Если он опять положит арахисовое масло, что скажет Морган? И с каких это пор его стало интересовать мнение Морган по таким вопросам?!
20 
