32 
— Кто знает? — Морган пожала плечами. — Может, она не расстроится. Может, ее выберут.
Нейт и Молли от удивления выпучили глаза.
— Эйс?! — воскликнули оба.
— Я сказала всем девочкам, что у них равные шансы.
— Но это неправда, — мрачно произнес Нейт. — Эйс ни в одну ноту не попадает да и внешне совершенно не похожа на ангела.
— Она стала петь намного лучше под руководством миссис Уэлхэвен.
— Дома она все время распевает эти песенки. Что-то я никакого улучшения не заметил.
— И все же так оно и есть, — твердо заявила Морган. — И любой с толикой воображения может представить ее в роли идеального ангела.
— Я не хочу, чтобы она надеялась на что-то, что так же вероятно, как снегопад в аду.
Послышалась первая мрачная нота в этот великолепный вечер, и Молли поторопилась сменить тему.
Несколько минут спустя Нейт бережно взял Эйс на руки, и, прощаясь у дверей с гостеприимными хозяевами, Морган думала, что давно не проводила так восхитительно время.
— Нейт, — сказал она, когда они ехали домой сквозь метель, — это замечательно, что ты поддерживаешь с ними отношения, с семьей Синди.
Он удивленно взглянул на нее:
— Семья есть семья. Мы стали единым целым в день свадьбы.
Морган вздрогнула. Нейт не признавал ничего временного — все, что он делал, было навечно. В семье Морган все было по-другому. И сегодня вечером она поняла, как притягивали ее такие долгие отношения, именно о них она мечтала.
Простой вечер в кругу семьи. Общение. Ощущение тех самых пресловутых вечных ценностей.
— И все же это чудесно, — повторила она.
— Мы уже потеряли Синди. Было бы намного хуже, если бы утратили и друг друга. Осталась Эйс, она хранит в себе частичку Синди. Как же я могу прятать ее от сестры ее матери?
Но Морган думала о других людях — например, о ее собственных родителях, — которых ничего не остановило бы, для которых развод был только предлогом выставить из сердца вон прежде близких людей.
— Когда мои мама и отец развелись, — начала она, — казалось, что отец просто исчез бесследно.
— Ты с ним не общалась?
— Немного, поначалу. Затем он переехал в другой город, потом женился. Так что о нем напоминала только открытка на день рождения. Впрочем, он аккуратно выплачивал алименты.
— Ну и дурак, — отозвался Нейт. — Быть отцом — это куда больше, чем просто оплачивать счета.
— Ну да. Я вижу это на твоем примере.
— Ага, теперь ты считаешь меня неплохим отцом? — поддразнил ее Нейт. — А как же твои бесконечные записки?
— Я больше ни одной не присылала!
— Я даже соскучился.
— Да неужели.
Они уже подъехали к дому Морган, но Нейт, казалось, не собирался выходить.
— Знаешь, то, что сделал твой отец, — это неправильно, — сказал он спустя некоторое время. — И грустно.
Это нравилось Морган в нем — строгие убеждения. Система ценностей. Он всегда знал, что плохо и что хорошо, и не собирался отступать от своих принципов.
— Нейт, возможно, я сую нос не в свое дело, но... кто-то еще умер? Молли обмолвилась.
Он долго не отвечал. Потом мрачно объяснил:
— Мы выросли втроем. Я, Синди и Дэвид. Синди и Дэвид были вместе лет с двенадцати. Любили друг друга. По-настоящему. — Нейт помолчал, потом продолжил: — Дэвид пошел в армию. Я пообещал ему, что позабочусь о Синди, если с ним что-то случится.
— Что-то случилось, — предположила Морган, когда он снова замолчал.
Нейт пристально взглянул на нее, а потом ответил:
— Дэвида убили в Ираке. И я позаботился о Синди, как обещал.
Морган так хотела спросить, любил ли он ее, но по выражению муки на его лице поняла — да, любил. Он любил обоих своих друзей.
— Ты хороший человек, — прошептала она.
Нейт неловко пожал плечами, потом открыл дверцу автомобиля, проводил Морган до двери дома.
— Спасибо, Нейт, — мягко произнесла она. — Это был прекрасный день.
— Пожалуйста. — Он развернулся, спускаясь по ступеням.
Может, виноват все же был ром.
Или нет? Может он просто был очень хорошим человеком, который дал слово лучшему другу и сдержал его. Может, Нейт заслуживал той самой настоящей любви, но принес все в жертву чести и долгу.
— Нейт?
Он обернулся.
Целый день они ощущали это. Это чувство. Они оба.
Морган подошла к нему, встала на цыпочки и сделала то, что хотела сделать с того первого момента, когда увидела его.
32 
