27 
Морган совсем не умела лгать. Ей совершенно не нравилась перспектива встречать Рождество в одиночестве. Но Нейт поддержал ей.
— Точно, — мягко сказал он. — Никак.
— Конечно, индейку я готовить не собираюсь. Для себя одной — это было бы глупо.
— Вы будете не одна на Рождество. — Нейт понятия не имел, зачем он это сказал, да еще так уверенно, точно знал наперед. А ведь не знал. Абсолютно.
Морган притихла.
Нейт бросил на нее взгляд. Она сморщила нос, но совсем не так забавно, как когда пробовала холодное какао.
— Вы собираетесь плакать? — в отчаянии спросил он.
— Надеюсь, нет.
— Я тоже на это надеюсь.
Он изо всех сил сопротивлялся желанию обнять ее и прижать к себе, которое становилось все сильнее.
Вместо этого он взял ее за руку и легонько сжал. Вряд ли это была хорошая идея. Ничего особенного, казалось бы, но...
Морган так вцепилась в его руку, словно утопающий, хватавшийся за соломинку.
Именно в этот момент Нейту следовало уйти. Но он не мог — пока Морган нуждалась в нем.
Нейт осознал, что что-то в нем изменилось. Он покинул тьму, в которой блуждал, освободился от боли — только для того, чтобы протянуть руку помощи тому, кто в ней нуждался. В его жизни забрезжили лучи света, которых он так испугался вначале, что чуть не вернулся в темную дыру. Та прежняя жизнь не требовала от него ничего — ни делиться с кем-то своими чувствами, ни помогать кому-либо, да и вообще — ничего не ощущать.
Но сейчас ему совсем не хотелось возвращаться к такому удобному, непритязательному существованию.
Морган глубоко вздохнула.
— Давайте повесим гирлянды, — предложил Нейт.
Собственное горе научило его, что, если просто сидеть на диване, легче не станет. Нужно было что-то делать.
— Хорошо, — ответила Морган. Ее голос дрожал от невыплаканных слез. Она резко отпустила его руку и вскочила. — Думаю, нужно найти звезду.
Нейт заметил, что все в доме Морган было абсолютно новеньким, недавно купленным. У них в семье вещи переходили из поколения в поколение, включая старенькую гирлянду с облупившейся краской на лампочках и картонные украшения, которые делала еще его бабушка.
То, что в коробках Морган не нашлось ни одного украшения старше одного года, показывало, каким на самом деле грустным и одиноким будет ее Рождество. И именно это заставляло Нейта дразнить ее — по любому поводу. Из-за размера ее елки, из-за полосатого чулка для Санты, который она со всей серьезностью повесила на каминную решетку, из-за чудовищной розово-зеленой звезды для верхушки елки. Он дразнил ее до тех пор, пока Морган едва могла перевести дух от смеха, а слезы в зеленых глазах сменились искрами радости. Нейт обрадовался, когда она стала поддразнивать его в ответ.
Вместе они развесили гирлянды и украшения, которых оказалось маловато для такой огромной елки — когда закончили, была почти полночь.
Морган настояла на том, чтобы выпить еще горячего шоколада. Она выключила свет во всем доме, и они сели вдвоем на лиловый диван, любуясь мягкими огоньками гирлянды.
Нейт даже не представлял, как отгородился от жизни, до тех пор, пока эта преграда не рухнула — сегодня. Он позволил себе расслабиться — впервые за два года. И понял, как устал быть постоянно настороже.
А потом он уже больше не думал ни о чем.
* * *
Нейт Хетоуэй уснул. Другая женщина, пожалуй, посчитала бы это недостаточно захватывающим финалом для такого многообещающего вечера. Но для Морган это было идеально.
Весь вечер она так старалась убедить его и себя в своей собственной независимости, что это привело к обратному, довольно неожиданному эффекту: Нейт наконец-то опустил подъемный мост и приоткрыл двери своей души. Позволил себе расслабиться.
Сейчас она любовалась им, спящим. Она могла изучить каждую черточку его лица, не опасаясь, что внезапный острый взгляд повергнет ее в смущение. И Морган с трепетом всматривалась в густые черные ресницы, в линию темных волос над воротником, твердые линии скул, подбородка, челюсти.
Вздохнув со странным ощущением спокойствия, Морган наконец-то встала, убрала чашки из-под шоколада, выключила гирлянду и взяла одеяло. Она хотела укутать Нейта потеплее, но для этого ей пришлось аккуратно приподнять его голову, подложив подушку. Нейт коснулся ее руки, пробормотал:
— Не уходи, останься со мной...
Морган прекрасно знала, что он спит — или засыпает — и не отдает себе отчета в том, где и с кем находится. Он отбросил свою защиту и нуждался в помощи этим вечером как никогда раньше. Он не хотел быть один — как и она.
27 
