23 
Она охнула и посмотрела на него так, будто была кроликом, а он — удавом.
— Ни за что! Боюсь, в рождественской сказке мне суждено быть некрасивой сводной сестрой.
Майклу хотелось изменить в ней именно это — непонимание собственной, привлекательности. Но он знал лишь один способ, который сейчас был невозможен.
Поэтому он поступил как мужчина. Открыл для нее дверь и сказал:
— У меня есть идея по поводу несбыточной мечты номер шесть…
Но не успел Майкл договорить, как в него полетел снежок. Началась снежная драка. Они бегали друг от друга по пустынной улице и кидали снежки.
Для такой хрупкой девушки у Кирстен был отличный удар. Один снежок полетел Майклу прямо в лицо.
Ее смех разливался по улице. Но Майкл напомнил себе про небезопасность этого района. И так как Кирстен убежала слишком далеко, он закричал:
— Вернись! Сдаюсь!
Она выглянула из укрытия, проверила, что у Майкла не осталось снежков, и направилась к нему. Откуда она брала столько энергии? Ведь каждый день они работали по шестнадцать часов. Кирстен всегда уходила последней, а Майкл не оставлял ее, пока не убеждался, что она в безопасности.
Когда Кирстен подошла, он взял ее замерзшие руки в свои и подул на них.
— Что ты хочешь на Рождество? — тихо спросил он.
И неожиданно Майкл понял, что влюбился в нее. Только эта мысль не спугнула его, а, наоборот, придала спокойствия.
— То, что ты делаешь сейчас, очень хорошо, — ответила она.
— Давай, Кирстен. Скажи мне. — Майклу было необходимо, чтобы она призналась. Это означало бы, что она начала ему доверять.
Он и так знал, что она хотела «Рыцаря в сияющих доспехах», но он хотел услышать это от нее самой.
Кирстен задумчиво смотрела на Майкла, будто решала, насколько она может доверить ему свои мечты и желания.
Наконец она вздохнула.
— На углу есть здание. Там раньше был кондитерский магазин. Я мечтаю купить это здание и сделать там читальный зал с мягкими диванчиками, подушками и книгами на любой вкус. Просто, глупо, невозможно. — Она моргнула и продолжила деловым тоном: — Как будто у меня и без того мало дел. — Кирстен улыбнулась и, сообразив, что он все еще держит ее за руки, быстро высвободила их.
Майкл расстроился. Она так и не сказала ничего о себе. Она не сказала про «Литла в любви». Видимо, была уверена, что ему не может понравиться что-то такое мелодраматичное и сентиментальное.
— А ты хочешь что-нибудь для себя? — не отставал Майкл.
— Не пытайся одурачить меня.
— Что? — невинно посмотрела на нее Майкл.
— Ты пытаешься выполнить все пожелания. Скоро я начну верить, что Санта-Клаус выглядит как Майкл Брустер.
— Ты мне так и не ответила.
— Я думаю!
— Тогда не торопись. До Рождества еще целых двадцать дней.
— Восемнадцать, — автоматически поправила его Кирстен. — Нет, уже даже семнадцать.
И это означало, что ему придется как-то решить дело с пожилой женщиной из Вирджинии, которая сообщила, что он получит «Рыцаря в сверкающих доспехах» только через ее труп или… за три тысячи долларов.
— Я не хочу, чтобы ты что-то покупал еще, Майкл. Ты и так много делаешь для нас, — сказала Кирстен.
Эта фраза может позволить любому мужчине расслабиться на долгое время вперед. Но для Майкла «Рыцарь в сияющих доспехах» стал целью, которую он хотел достичь, несмотря на сумасшедшую цену.
— Но для меня это удовольствие. Я не отдаю, а получаю.
Кирстен испытующе взглянула на него, будто пыталась понять, действительно ли он имеет в виду то, что говорит.
— Но сегодня мы весь день красили сани, устанавливали кресло для Санты и слушали рождественскую музыку.
— И все равно было весело. Мне понравилось, как Лулу изображала Санту. — Майкл улыбнулся при воспоминании о том, как пухленькая Лулу намотала на талию красную бархатную шаль и, изображая Санта Клауса, начала вилять бедрами в такт музыки.
Чем больше ей аплодировали, тем больше позволяла себе Лулу. Все могло закончиться стриптизом, если бы аплодисменты не закончились из-за того, что публика уже держалась за животы от хохота.
Майкл возвращался к жизни. К смеху. К теплоте.
Кирстен все еще сомневалась.
— Ты поразил меня как мужчина, который делает сумасшедшие поступки.
— Например?
— Исполнение невозможных желаний. А еще я готова поспорить, что ты прыгал с парашютом.
23 
