16 
– Присаживайтесь, мисс Джонс.
– Зачем? – удивилась она. – Разве наш разговор будет долгим, мистер Рафа… – Тэсс оборвала свою речь. Одному из них придется вести себя по-взрослому, и, похоже, Динело предоставлял эту роль ей. – Спасибо, но мне кажется, что я и так просидела весь день.
– И как долго вы будете радовать нас своим присутствием?
Тон его голоса был очень вежливым, но у Тэсс создалось такое впечатление, что эти пять минут покажутся ей вечностью. Она подавила желание спросить, что, черт подери, она сделала не так, и ответила как можно более дружелюбным тоном:
– Ваша помощница считает, что будет приемлемым, если я вернусь домой за неделю до начала следующего учебного года. Что скажете?
Динело задумался. Он вспомнил смеющееся лицо своей сестры, но не стал спрашивать Тэсс, как ей удалось вызвать в ней такую разительную перемену.
– Кажется, вы поладили с Наталией?
Тэсс пропустила мимо ушей то, что его замечание прозвучало больше как осуждение, а не похвала.
– Тут не было ничего сложного. Нэт – очень милая девушка. Вы, должно быть, гордитесь ею.
– Она быстро устает. – Динело нахмурился, потому что его слова прозвучали так, словно он возводил препятствия на пути у Тэсс. Хотя так оно и было!
– Хелена ввела меня в курс дела.
Взгляд Динело начал непроизвольно скользить вниз по телу Тэсс, но когда она упомянула его помощницу, он вернулся обратно к ее лицу.
– И что же она рассказала?
– Не так уж и много. Хелена упомянула аварию. Хотя вы сами рассказали мне о ней и о том, что она унесла жизни ваших родителей. – Может, под его сшитым на заказ костюмом скрывались шрамы после той самой аварии, и поэтому его реакция была такой острой? Или он чувствовал себя виноватым за то, что выжил? Она вдруг прониклась к нему сочувствием. – Вы тоже были в той машине? – Тэсс тут же пожалела о том, что не удержалась и задала этот вопрос. – Простите, это меня не касается.
Динело с иронией посмотрел на свою собеседницу, прекрасно понимая, что она собой представляет. Тэсс Джонс была такой же кроткой, как цунами!
– Вас не касаюсь я.
Она кивнула, признавая, что он поставил ее на место.
– И нет, я не был в той машине. Меня вообще не было в Италии, – слишком спокойно заявил Динело.
– Вам не следует беспокоиться, что я не смогу поладить с вашей сестрой, потому что намного старше ее. Я прекрасно помню, что значит быть девятнадцатилетней девушкой.
– Но вы не можете помнить, что значит находиться в инвалидном кресле, – зло бросил Динело. Он разозлился на себя за то, что, когда Тэсс упомянула свой возраст, первой его мыслью было то, что она подходила по возрасту ему самому.
Хотя он не собирался ничего предпринимать по этому поводу. По крайней мере, пока она находилась под крышей его дома. Он не собирался усложнять себе жизнь, пригласив ее сюда, но что сделано, то сделано, и результат его поступка говорил сам за себя.
– Нет, конечно, – не стала спорить Тэсс.
– И вы не можете знать, каково это, когда у тебя отнимают жизнь, будущее, которое ты планировал.
В его голосе послышалась такая печаль, что Тэсс непроизвольно отшатнулась.
С этого момента она больше не считала его бесчувственным, и ей стало стыдно, что она почти что заклеймила его как лишенного воображения и повернутого на самоконтроле громилу.
– Думаю, никто из нас не может, – тихо ответила она.
– Я бы с радостью поменялся с ней местами, – угрюмо заметил Динело. Он не мог понять, какого черта озвучивает мысли, которые часто не давали ему покоя, но которые он никогда не произносил вслух. Динело прикрыл глаза, чтобы скрыть внутреннюю борьбу и вернуть потерянное самообладание.
– Она, наверное, чувствовала бы то же самое, если бы вы оказались на ее месте.
Динело стиснул зубы, подавляя желание наброситься на Тэсс с гневной тирадой.
– Но такого не случилось – чеканя каждое слово, ответил он.
Динело возвел вокруг себя такие барьеры, что Тэсс ни за что бы не поверила, что он может быть другим, если бы не увидела это собственными глазами. Возможно, он никогда не простит ей того, что она стала свидетельницей его минутной слабости.
– Итак, ваши обязанности…
– Обязанности? – эхом отозвалась Тэсс. Она не ожидала ничего такого, но не стала возражать. Наверное, все богатые люди вели себя подобным образом: они знали цену деньгам. Кроме того, дела помогли бы ей отвлечься от мыслей о проблемах, которые ждали ее дома.
16 
