17 
– Когда я училась в университете, я работала горничной, и…
– С чего вы взяли, что мне это интересно? – буркнул Динело.
– Ну, если вы хотите, чтобы несколько часов в день я работала в доме или вашем саду…
Он с недоумением посмотрел на нее, а потом презрительно улыбнулся:
– Я не прошу вас мыть полы, у нас есть кому заняться этим делом. Я говорю о ваших обязанностях по отношению к моей сестре.
Тэсс густо покраснела, прикусила губу и, сама того не желая, привлекла к ней взгляд Динело.
– Я вас неправильно поняла, – тихо сказала она, чувствуя себя глупее некуда. – Наверное, я еще не перестроилась на «дворцовый» образ мыслей.
– Что ж, будем надеяться, что в будущем у нас больше не возникнет никаких недоразумений.
Ей показалось, или он угрожал ей? Хотя у Тэсс создалось впечатление, что Динело Рафаэль не предупреждал своих жертв – он сразу брал их за горло.
Она машинально подняла руку к своей обнаженной шее, но не страх был причиной охватившей ее тело дрожи.
– У моей сестры недавно был…
Динело остановился, и Тэсс, которой стало неловко за то, что она представила, как его губы касаются ее шеи, постаралась придать своему лицу серьезное выражение.
– Она… – медленно продолжил Динело, а потом нетерпеливо махнул рукой, словно хотел послать ко всем чертям вежливость и хорошие манеры. – Нэт недавно рассталась со своим парнем. – Вряд ли можно было назвать так этого мальчишку, но таким образом Динело высказал суть проблемы, не вдаваясь в детали.
– Это ужасно, – с сожалением заметила Тэсс. – Это случилось… по ее инициативе? – Она не решилась сделать предположение, что пострадавшей стороной могла оказалась Нэт.
– Нет, это была моя идея. Этот мальчишка воспользовался ее беззащитностью, чтобы втереться… – Динело стиснул зубы, едва сдерживаясь, чтобы не взорваться от злости. – От него нельзя было ждать ничего хорошего. У этого парня уже были неприятности с полицией. Я был готов поверить в него и дать ему шанс, но он обманул мое доверие.
– Он работает здесь?
– Работал, – мрачно ответил Динело.
– И ваша сестра не возражала, когда вы уволили его?
Он прикрыл глаза, и Тэсс обрадовалась секундной передышке от его тяжелого, угрюмого взгляда.
– Со временем она оценит, что так легко отделалась. – Динело вдруг показалось абсурдным, что он пытается оправдать свои действия. – А пока я буду очень признателен, если вы будете докладывать мне, если этот мальчишка или кто-нибудь другой сделает попытку…
Тэсс потрясенно подняла руку, призывая его остановиться.
– Вы хотите, чтобы я шпионила за вашей сестрой?
– Я бы не назвал это шпионажем, – раздраженно ответил он.
– А я назвала бы это именно так! – воскликнула Тэсс. – И мне не нравится ваша идея.
Динело изумленно посмотрел на нее.
– Вы не согласны? – Ему даже не приходила в голову такая возможность. Никто и никогда не осмеливался отказаться выполнить его поручение.
– Вы правы, – с вызовом посмотрела на него Тэсс.
– Но этот парень обманул мое доверие.
– А я обману доверие Нэт, если соглашусь выполнить ваше требование. И, может быть, вам не следует так давить на нее?
Динело потрясенно выдохнул. Она давала совет ему?
– Давить?
– Может, лучше вовремя остановиться? – Стоило этим словам слететь с ее языка, как она тут же пожалела о них. Судя по тому, каким угрюмым стало лицо Динело, Тэсс поняла, что зашла слишком далеко. Но сдерживаться было выше ее сил. Слова так и рвались наружу! – Я хотела сказать, что немногие ровесницы Нэт смирились бы с тем, что их брат решает, с кем им встречаться, а с кем нет. Будь я на ее месте… Если бы у меня был брат… Только у меня нет брата, – запнулась она.
– Если бы у вас был брат, вам бы, скорее всего, не пришлось доверяться первому встречному, спасшему вас от последствий неправильного выбора парней.
Динело подобрал слова с особой тщательностью, чтобы нанести как можно более сокрушительный удар, но когда они достигли цели, он почувствовал себя отъявленным негодяем.
Тэсс наверняка даже не думала, что говорит что-то не то, она просто была искренней! Все дело в оправдании, которое всегда приводило его в бешенство.
Динело посмотрел на дрожащие губы Тэсс и подумал, как можно в одну минуту хотеть придушить женщину, а в другую утешить ее.
Он не сделал ни того, ни другого, но занимать выжидательную позицию тоже было не в его правилах. Динело видел жизнь в черно-белом цвете. Решение было либо правильным, либо неправильным, человек – либо хорошим, либо плохим. А женщина либо сводила его с ума от желания, либо приводила в бешенство.
17 
