54 
— Операция прошла успешно? — после недолгого молчания спросила Айрин.
— Да, все благополучно. Теперь все будет хорошо. Кстати, это квартира Ирис. Я решил, что она будет не в обиде, если ты несколько дней поживешь тут и заодно присмотришь за квартирой. Я обязательно познакомлю вас… — Тут Ларри сделал паузу. — Ты не возражаешь, если я представлю тебя Ирис в качестве своей невесты? — спросил он.
Айрин задохнулась от радости. Но, прежде чем ответить «да», она осторожно спросила:
— А почему ты хочешь на мне жениться?
Ларри засмеялся. И сразу стал похож на прежнего Ларри Бейтса, которого невозможно было поймать на слове и который, казалось, ни к чему не мог относиться серьезно.
— Потому что, — объяснил он, — я не хочу, чтобы тебя выкрал какой-нибудь Дерек, который за все месяцы совместной жизни так и не додумался сделать тебе предложение.
— Ответ принимается. А еще?
— А еще потому, что я больше не хочу бороться с ветряными мельницами. С завистниками и интриганами наподобие Хиллари Джефферсон. Пусть все знают, что ты моя. И пусть только у кого-нибудь возникнут вопросы. До сих пор не могу поверить, меня распирает от хохота, едва представлю себе искреннюю надежду Хиллари на то, что меня заинтересует ее племянница.
— Кстати, а как быть с ней? — вспомнила Айрин.
— О чем ты?
— Ну, нам же придется работать с Хиллари в одном офисе, сталкиваться с ней ежедневно.
— Боюсь, что она мало меня волнует. Признает ли она свои собственные ошибки или захлебнется от злости — меня это не касается. А если эта ситуация встанет ей поперек горла, пусть увольняется.
Айрин улыбнулась. Ей импонировали гордость и независимость Ларри.
— А теперь, — начал он, — когда мы разобрались со всеми прочими вопросами…
— Что?
— Я хочу заняться тем, о чем давно мечтал.
Он медленно наклонил голову и коснулся губами ее губ. На этот раз это был поцелуй стопроцентной уверенности в том, что они оба нужны друг другу, что они принадлежат друг другу. Это был поцелуй уверенности в том, что их тела и сердца поняли сразу, но умы, к несчастью, очень долго догадывались.
Ларри переместился на диван к Айрин и, продолжая целовать ее, принялся освобождать ее тело от одежды. Терпкая истома наполняла тело Айрин. Его руки уже скользили по ее груди, он прижался к ней еще крепче.
Внезапно Айрин испустила сдавленный вопль.
Ларри обеспокоенно приподнялся на локте.
— Что случилось?
— Нога, — выдавила из себя Айрин. — Все еще болит…
Ларри начал смеяться.
— Я не верю, не верю, что это происходит со мной. Теперь нам придется ждать, пока ты не поправишься.
— Зато я не стану заставлять тебя ждать до свадьбы, — поддела его Айрин.
— Если ты не перестанешь издеваться, — пригрозил он, — я продолжу заниматься этим с тобой, невзирая на твою больную ногу. Наверняка ты притворяешься, маленькая симулянтка.
— Ой, нет, не надо!
Они снова поцеловались и не могли оторваться друг от друга.
— Теперь, — спросила Айрин, переводя дыхание спустя несколько минут, — я надеюсь, никаких сюрпризов?
— Даже и не надейся. Каждый день отныне будет для нас сюрпризом.
И, как показала жизнь, Ларри оказался прав. Шли недели и месяцы, а Айрин даже не думала вспоминать о рутине и свежести впечатлений, которые так беспокоили ее когда-то.
Все потому, что она встретила и сумела не потерять свою любовь.
54 
