24 
Печальной выглядела и Милли.
Несколько дней Кэш провел с ее родителями, помогая им строить гараж. Он постоянно наблюдал за Милли во время работы и думал только о ней. Эти дни были восхитительными. Кэш был с девушкой своей мечты и мог наслаждаться ее обществом столько, сколько хотел.
Он был так поглощен мыслями о ней, что поранил руку, когда забивал гвоздь. Но боль сразу прошла, как только Милли прикоснулась к руке и нежно перебинтовала ее.
Когда Ральф и Пит заехали за ним через два дня, Кэш был уже в полном порядке. Рука не болела, но все еще была забинтована.
Пит пристально посмотрел на него и печально объявил:
— Ты влюблен, дружище.
— Нет, — начал отрицать Кэш. — Ничего подобного. Мы просто друзья.
— Хотел бы я иметь такого друга, — заметил с лукавой ухмылкой Ральф.
— Твои намеки доведут тебя до могилы, — в бешенстве выкрикнул Кэш.
— Ладно, успокойтесь, не кипятитесь, — вмешался Пит, который всегда выступал миротворцем. — Немедленно помиритесь. Пожмите друг другу руки. Я жду.
Кэш и Ральф неохотно последовали его совету. Через несколько часов друзья уже вовсю смеялись над нелепой ссорой, которая могла окончиться печально.
Кэш решил поехать в Техас к своим родителям. Там он надеялся забыть девушку, которая чуть не стала причиной разрыва с лучшим другом. Кэш сделает все возможное, чтобы избавиться от мыслей о Милли Малоун.
Он не мог забыть эту девушку.
Кэш скучал по ней. Он хотел ее видеть, и с этим желанием оказалось невозможно бороться. Каждую ночь ему снилась Милли, ее прелестная улыбка, страстные объятия, загадочный огонек в глазах.
Через несколько недель Кэш смог приехать к Милли. Он с радостью начал помогать ее семье клеить обои в столовой. Это занятие помешало ему поучаствовать в родео. Но Кэш не огорчился.
Молодой ковбой был счастлив побольше времени провести с Милли. Но через некоторое время ему пришлось покинуть ее и отправиться с друзьями в дальнейшее странствие.
Он не видел Милли уже давно и чувствовал себя очень одиноко.
Одиночество — что может быть страшнее и ужаснее? Чтобы избавиться от этого чувства, от ощущения того, что он никому не нужен, Кэш звонил Милли по телефону каждый вечер.
Милли всегда была рада услышать его голос. Она хотела знать о нем все: где он был, какая лошадь досталась ему на родео, какое место занял, сколько продержался в седле. Эти вопросы не раздражали его, напротив, ему нравилось рассказывать ей о своих планах, желаниях и мечтах.
Его друзья Ральф и Пит молча наблюдали за ним, никогда не высказывая своего мнения об этих частых звонках. Они понимали, что Кэш не хочет говорить о своих чувствах к этой девушке. Но они знали, что их приятель окончательно и бесповоротно влюбился.
Только однажды Пит осмелился спросить:
— Ты собираешься завязать с родео?
— Нет, с чего ты взял? — рассеянно ответил Кэш.
— Когда свадьба? — весело проговорил Ральф.
— Она просто друг, — спокойно сказал Кэш.
— Друг... — тихо повторил Пит.
— Ну, я еще не готов к свадьбе, — пробормотал Кэш, облизывая губы. Он вспомнил прощальный поцелуй Милли, в котором отразились и ее забота, и любовь, и печаль из-за разлуки.
В его сердце было особое чувство к ней, какого Кэш еще ни к кому не испытывал. Он не мог описать это ощущение.
Кэш получал огромное удовольствие, просто беседуя с Милли, слушая ее смех, видя ее улыбку, заглядывая в ее изумрудные глаза.
Он научился жить с ее родителями, узнал их привычки и традиции и старался соблюдать их.
Но Кэш пока не был готов к свадьбе. Ему только-только исполнилось двадцать пять лет. Он еще молод и не хочет жениться.
Однако некоторые из его приятелей уже не только были женаты, но и имели детей. И при этом были счастливы.
Мысль о детях пугала его.
Ему нравилось читать Джейку сказки на ночь, катать его на лошади, играть с ним в прятки. Но он не намеревался пока заводить своих собственных.
— Я не готов к этому, — говорил он, когда Милли начала просматривать журналы для будущих невест.
Милли молча кивала и в ответ бормотала:
— Я понимаю. Я тоже. Мне надо еще закончить колледж.
Кэш боялся самого слова «свадьба». Он избегал разговоров об этом или по крайней мере старался найти другую тему.
Она улыбалась и нежно целовала его в губы, как бы утверждая, что у них впереди еще много времени и они успеют все обсудить.
24 
