27 
Долли и Джон Малоун не ладили друг с другом с тех самых пор, как он выгнал своего единственного сына Ричарда из дома. Потом был Крис и незаконнорожденный внук Джейк. Их отношения окончательно испортились.
Долли всегда принимала сторону брата, а после его ухода начала вести себя агрессивно. Она постоянно бросала вызов своему отцу, который тем не менее продолжал терпеть ее выходки.
Милли всегда думала, что сестра связалась с Крисом только потому, что отец был враждебно настроен по отношению к этому ковбою и считал его неподходящей парой для своей дочери. Милли никогда не расспрашивала об этом Долли, но не удивилась бы, если бы причина была именно такой.
Милли поразило, что Джон Малоун, находясь сейчас в тяжелом состоянии, захотел проводить со своим внуком Джейком как можно больше времени. Казалось, он вдруг полюбил этого ребенка.
А возможно, Джон просто начал проявлять к нему любовь, которую ему приходилось скрывать годами.
Может быть, это и стало причиной того, что Долли с удовольствием ухаживала за отцом.
Когда Милли поинтересовалась, почему сестра делает это, та ответила:
— Он нуждается в тщательном уходе! А потом, что еще я могу сделать для него?
И тогда Милли поняла. Каждый раз, когда Долли нужна была помощь, Джон Малоун приходил на выручку. Он всегда оказывался там, где в нем нуждались, поддерживая, оберегая, разрешая проблемы, борясь с трудностями.
Милли не могла уладить конфликт, возникший между отцом и братом, но она делала то, что было в ее силах: она работала в магазине.
Когда Джон Малоун вернулся из больницы домой, он едва мог ходить. Ему стоило огромных усилий добраться из гостиной на кухню или спуститься вниз.
Было ясно, что он не сможет работать в магазине в ближайшем будущем.
Милли вдруг осознала, что переезд в Денвер откладывается на неопределенный срок. А Кэш?
Что будет с Кэшем?
Конечно, он поймет. Кэш любит ее. Он расстроится, но поймет, что у нее нет выбора.
Ковбой был шокирован, когда узнал об этом. Казалось, эта новость уничтожила все его надежды, разбила все его мечты, превратив их в прах. Милли стало жаль его.
— Кэш, ты ведь понимаешь, что я не могу сейчас уехать, — произнесла девушка очень тихо.
Он не сказал ни слова, только слегка кивнул головой.
— Кэш? — снова обратилась к нему Милли.
— Я все понимаю. — Его голос звучал равнодушно, даже несколько отстраненно.
Милли знала, с каким нетерпением Кэш ожидал ее переезда. Он всегда с таким воодушевлением рассказывал ей об их будущей жизни в Денвере.
— Мы когда-нибудь переедем в этот город, — вымолвила девушка с отчаянием.
— Вероятно, — отрешенно ответил он.
— И у меня будет больше опыта, когда я начну работать там.
— Верно, — односложно сказал Кэш.
— Это не продлится долго. Нам надо лишь немного подождать.
— Конечно.
Он улыбнулся, но в его глазах она заметила лишь страдание и боль.
Когда Кэш уходил, Милли испытала страх, что больше он не вернется никогда. Слезы застилали ей глаза. Она стояла у крыльца и смотрела, как машина Кэша исчезает вдали.
«Кэш, пожалуйста, вернись ко мне. Не бросай меня. Не покидай».
* * *
Она не едет в Денвер.
Кэш не мог в это поверить.
Он считал недели, дни, часы...
А сейчас Милли собирается остаться в Ливингстоне и работать в бакалейном магазине.
Кэш пришел в бешенство. Он пытался взять себя в руки и повторял уже который раз, что у нее нет другого выхода. Отец нуждается в ней, и Милли делает только то, что и должна делать в такой непростой ситуации.
Но он не мог понять. Или не хотел.
Его все раздражало.
Кэш так рассчитывал на нее. Так ждал ее приезда в Денвер. И в один миг все разрушилось. Недавняя мечта о счастье вдребезги разбилась.
Впервые Милли поняла, что в реальной жизни не все может сложиться так, как хочется.
Девушка раньше не сознавала, почему люди расстраиваются, когда их планы рушатся, ведь жизнь, как она считала, более интересна, чем любые искусственно созданные схемы.
Жизнь всегда преподносила ей подарки, и чем неожиданнее они были, тем большее удовольствие она получала.
Но сейчас она была опечалена. У нее отняли мечты, надежды, саму жизнь и оставили лишь изнурительную работу, отнимавшую уйму времени и сил.
Все, что ей оставалось, так это покориться своей судьбе и надеяться, что после этой черной полосы в ее жизни наступит светлая, и наступит довольно скоро.
27 
