ГЛАВА ВТОРАЯ

Проехав несколько миль, фургон остановился. Кэш с друзьями решил подвезти молодого участника родео.

Это был новичок, еще ни разу не приручавший диких лошадок. В течение нескольких часов юноша не давал покоя своим попутчикам, задавая вопросы о том, как далеко до Хьюстона и победит ли он в этом состязании. Вилли, Марк и Денни незлобно подшучивали над ним, а Кэш лишь угрюмо смотрел на дорогу через небольшое окошко.

Наконец настала очередь Кэша управлять фургоном. Он сел за руль. Через некоторое время он заметил, что голоса стихли.

Повернувшись, Кэш увидел, что все заснули: Денни, Вилли и Марк спали спокойно, в то время как новичок постоянно ворочался, даже что-то бормотал во сне. Видимо, юноша сильно волновался. Ничего странного, ведь он впервые будет участвовать в родео, которое к тому же проходит в крупном и достаточно известном городе Хьюстоне.

Кэш постарался заснуть еще в начале их долгого пути, когда они только-только отъехали от Ливингстона, но так и не смог. Он думал о Милли, снова и снова вспоминал ее смех, улыбку и холодный, равнодушный прием, который она оказала ему.

Неужели все, что было между ними, действительно закончилось? Неужели она забыла его жаркие объятия, горячие, страстные поцелуи?

Кэшу было плохо.

Никто не решался расспрашивать друга о случившемся. Все знали, что Кэш не любит, когда вмешиваются в его жизнь. Он всегда сам справлялся со своими проблемами. Поэтому-то Денни задал только один вопрос, хотя и догадывался, каким будет ответ:

— Ты в порядке?

— Да, все отлично, — пробормотал Кэш.

Он был уверен, что почувствует себя лучше, когда наступит новый день, который принесет ему и новые надежды. Но этого не произошло.

Они проехали Колорадо-Спрингс, а его состояние ухудшилось. Как он будет участвовать в родео, если постоянно думает о Милли? Кэш убеждал себя, что все пройдет, когда они проедут техасскую границу.

Сейчас он посмотрел на часы и понял, что менее чем через полчаса они туда доберутся.

Кэш скучал по Милли. Он хотел услышать ее голос, заглянуть в ее удивительно прекрасные глаза, поцеловать ее в губы, которые были настолько нежны, что напоминали лепестки розы.

Он не мог представить свое будущее без Милли.

Всякий раз, когда Кэш проезжал через Ливингстон, он останавливался там и заходил к Милли. Кэш звонил ей в два часа ночи и спрашивал, что она делает.

— Что я делаю? Сплю, — всегда отвечала она сонно.

Он обожал этот недовольный, но приятный голосок, поэтому и звонил ей в такое время. Догадывалась ли она об этом?

Когда в последний раз он позвонил ей, Милли сухо сказала:

— Разговариваю с Майком.

Кэш хотел бросить трубку, так он был возмущен, но сдержался и грубо произнес:

— Не поздновато ли он пришел? Пусть идет домой. Напомни ему, что уже два часа ночи.

Но Милли проговорила:

— В скором времени это место станет и его домом тоже. До свидания, Кэш.

Она повесила трубку.

Если она выйдет замуж, то он не сможет ей больше звонить. Никогда. Ей придется самой набрать его номер телефона и признаться в том, что она совершила ошибку.

Но Кэш знал, чувствовал, что этого никогда не будет.

Он посмотрел на дорогу и увидел знак, на котором крупными буквами было написано: «Техас». Вывеска выглядела уныло и одиноко посреди просторных пастбищ.

Одиноко чувствовал себя и Кэш.

— Я возвращаюсь, — громко и решительно промолвил он. — Я возвращаюсь.

Вилли посмотрел на него и спросил:

— Мы что-то забыли?

— Нет, ты не понял. Я возвращаюсь в Ливингстон.

Марк и Денни вскочили и сердито взглянули на своего спутника.

— О чем ты говоришь, Кэш? — потребовал от него объяснений Денни. — Мы практически в Хьюстоне. Эй, дружище, мы едем в Хьюстон!

— Вспомни про родео, приятель! Тебе достался Отчаянный. Оседлаешь его — получишь много денег, — добавил Марк.

— Нет, — заявил Кэш. — Я не еду.

Когда он вымолвил эти слова, то осознал, что они ознаменовали конец его прошлой жизни.

Кэш всегда жил для родео. Он начал участвовать в состязаниях с тех пор, как увидел у отца золотую пряжку на ремне. Кэш захотел получить такую же.

Теперь у него было много пряжек, но он так и не смог достать ту, о которой мечтал. Кэш участвовал в финале Национального родео пять раз, но не занимал первые места. Да, он мог поехать в Хьюстон и попытать счастья, но уже знал, что так не поступит.

  6