8 
— Неудачливый ковбой, — раздалось откуда-то.
— Подбодрите его, ребята, — уговаривал диктор толпу. — Бедняге нужна ваша поддержка, ему и так досталось.
Но это не подействовало на людей. Кэш опозорился. Он сознавал свою ошибку и не винил толпу за такую реакцию. Единственное, что его волновало, так это плечо.
— Пропади все пропадом, — прокричал Кэш. Он услышал смех и повернулся. Кэш увидел удивленные зеленые глаза, невероятно красивые и притягательные. Они принадлежали девушке, сидевшей в переднем ряду.
— Он выругался, — донесся до него детский голос, который прозвучал неимоверно громко и очень весело. — Ты же говорила, что настоящие ковбои не ругаются?
Кэш с трудом отвел взгляд от изумительных глаз и посмотрел на маленького мальчика, находившегося рядом с девушкой.
— Настоящие ковбои не ругаются, — подтвердила девушка.
Кэшу стало досадно. Неужели она считает, что он не настоящий ковбой? Кэш заметил, что девушка глядит на него с надеждой и ожиданием. Он не понимал, чего она от него хочет.
— Или они потом извиняются, — пробормотала она.
Кэш нахмурился. Он совсем не намеревался просить прощения. Но девушка улыбнулась ему, и Кэш решил уступить.
Она права. Ему не стоило ругаться при малыше. Но он — настоящий ковбой, хороший наездник. Еще бы несколько секунд — и Кэш заработал бы деньги на следующий месяц.
Ребенок продолжал разглядывать его с интересом. В конце концов ковбой кивнул и еле слышно сказал:
— Извините.
Улыбка, которую подарила ему девушка, ободрила его.
Кэшу показалось, что весь мир преобразился. Он забыл о своей неудаче. Улыбка очаровала его. Ему хотелось стоять и смотреть на эту девушку вечность.
Внезапно Кэш решил познакомиться с ней. Он сделал несколько шагов, но споткнулся и упал...
Кэш очнулся и увидел Ральфа, который склонился над ним и с тревогой осматривал его:
— Он ударился головой. Срочно вызовите врача. — Заметив, что Кэш пришел в себя, Ральф с беспокойством спросил: — Ты как, друг? В порядке?
— Да, — проговорил Кэш.
Но это было не так. На него никогда так не действовала улыбка. Она поразила его своей искренностью и теплотой.
Когда Кэш наконец встал и посмотрел туда, где сидела девушка, то не нашел ее. Она уже ушла. Не было и маленького мальчика. Не привиделось ли это ему?
— Помоги натянуть веревку, — попросил Ральф.
Кэш был настолько погружен в свои мысли, что не расслышал:
— Что ты сказал?
— Веревку. Натяни веревку, приятель, — повторил Ральф, отчетливо произнося каждое слово, как будто бы говорил с иностранцем.
— Ты не видел девушку и мальчика вон там? — решился наконец поинтересоваться Кэш.
Ральф посмотрел на него как-то странно:
— Может быть, тебе следует провериться у врача?
— Возможно.
Они натянули веревку. Через несколько минут Кэш уже помогал Питу, а затем и другому ковбою.
Жаль, что это были всего лишь галлюцинации, подумал Кэш.
* * *
— Мы идем туда только на полчаса, — уже который раз повторял Ральф. Они направлялись на танцы, устраиваемые, как обычно, после родео.
— На полчаса? — простонал Кэш. — Может быть, минут на пятнадцать?
Кэш устал и был не в духе. Его все раздражало. Кроме того, у него не было денег, новая красная рубашка порвалась, все тело ныло. У Кэша не было настроения веселиться. Ему хотелось только одного — лечь и уснуть.
Ральф занял третье место и получил приличную сумму. Удача сегодня была на его стороне. Он был в прекрасном расположении духа и собирался весело провести ночь. Видя, что Кэшу плохо, Ральф решил его приободрить и взять с собой. После длительных уговоров Кэш согласился, хотя и с явной неохотой.
Пит не пошел с ними. Он решил остаться с матерью. Ведь завтра утром он снова уедет на неопределенный срок.
Кэш и Ральф вошли в зал. Их сразу оглушила громкая музыка. Ральф, не теряя времени даром, стал искать собеседницу на вечер.
Кэш заказал себе выпивку и угрюмо наблюдал за парами. Он не смог скрыть зависть. Как он хотел закружиться в танце!
Кэш подумал, что если он и дальше будет смотреть на танцующие пары, то его настроение не улучшится. Надо срочно пойти к доктору, который наложит на покалеченную руку повязку. Кэш решил осуществить это намерение, после того как они покинут зал.
Он чувствовал себя уязвимым. Любое прикосновение к плечу доставляло адские страдания, и Кэш был готов кричать от мучительной боли. Он почувствовал, что задыхается. В глазах потемнело.
8 
