13 
– Что с тобой?
Она посмотрела на его руку:
– Ты женат?
– Нет.
– У тебя есть кто-нибудь?
Его лоб разгладился, а на губах заиграла сексуальная усмешка.
– Если ты таким образом хочешь пригласить меня на свидание…
– Я не хочу идти с тобой на свидание. – Она взяла его за рубашку и притянула к себе: – Я хочу выйти за тебя замуж.
Когда Денвера арестовали, Джекс получил от журналистов, жаждущих сенсации, несколько совершенно бредовых предложений.
Но ни один из них не переплюнул в бредовости Руби Сиборн, предлагающую ему жениться на ней.
– Тебе не нужно заходить настолько далеко, чтобы затащить меня в постель. Я и так согласен.
Руби засмеялась. И этот искренний заразительный смех вызывал у него очередную вспышку желания.
– Это не то, что ты думаешь. – Она быстро оглянулась через плечо. Бесполезная предосторожность. Можно подумать, что кто-нибудь приблизится к нему на расстояние пушечного выстрела. – Это деловое предложение.
Она поманила его пальчиком. Джекса не нужно было просить дважды. От нее пахло ягодами. Клубникой? Малиной? Черникой? Сладость, которую он жаждал попробовать на вкус.
Он кивнул:
– Сколько ты уже выпила?
– Недостаточно, – пробормотала она, криво усмехнувшись.
Женщины предлагали ему разные вещи, но никто еще не додумался предложить ему женитьбу!
– Просто выслушай меня, ладно? – Руби положила руку на его плечо, и Джекс замер – реакция его организма на простое прикосновение была чересчур оживленной.
– Я весь внимание.
Она потащила его в самый тихий угол импровизированной комнаты. Там они укрылись под пальмой.
– Разве тебе не полагается встать на одно колено, чтобы все было по правилам? – поддразнил он ее.
– Заткнись.
– Кто так разговаривает с будущим женихом?
– Господи, ты просто заноза в за…
– По крайней мере, я знаю, что меня ждет, когда мы поженимся. Это радует.
– Полагаю, я заслужила твои насмешки, учитывая, что мое предложение действительно звучит абсурдно. Но когда ты меня выслушаешь, ты согласишься, что это отличная идея.
Он скрестил руки:
– Ты думаешь? Потому что лично я нахожу идею женитьбы на незнакомке малопривлекательной. Я не против брака как такового, но я всегда думал, если люди добровольно отказываются от своей свободы, то их по меньшей мере должны связывать серьезные отношения.
Она вздохнула:
– Ты слишком много говоришь. Типичный большой босс.
– Типичный – это какой?
– Это надутый индюк, преисполненный чувства собственной важности и обожающий звук своего голоса.
Боже, пикироваться с ней было сплошное удовольствие. Ее острый язык, помноженный на красоту и ум, представлял серьезную угрозу для его самоконтроля.
– Почему бы тебе не обосновать свое нелепое предложение вместо того, чтобы травмировать мою нежную психику?
Руби фыркнула:
– Нежную? Ну да, конечно.
– У тебя ровно две минуты. Время пошло.
– Ладно, ладно. – Она вскинула руки. – Терпение не входит в список твоих достоинств, я поняла это.
– Девяносто секунд.
– Я хочу спасти свой прииск, ты хочешь войти в высшее общество. Я помогу тебе с последним, если ты приостановишь свою деятельность по разорению моей компании на год и дашь мне шанс встать на ноги.
Зря он сболтнул, что его бойкотируют. Можно было догадаться, что это выйдет ему боком. Конечно, Руби умная женщина и сразу поняла, как много это для него значит, и теперь шантажирует его женитьбой. Очень смело.
– С чего ты взяла, что я не смогу обойтись без тебя?
Она неодобрительно покачала головой:
– Ты разочаровываешь меня. Я с тобой честна, и вправе ожидать того же от тебя.
Она указала большим пальцем через плечо.
– Этот народец – сильные мира сего – тяготеет к снобизму. – Она сделала паузу и провела языком по верхней губе. У Джекса пересохло в горле. – Особенно в отношении людей, у которых такие родственники, как у тебя.
Черт, она знала. Конечно, знала. Каждый в этом городе знал. Когда-то они вынудили его бежать и используют любую возможность, чтобы ударить его побольнее.
Никого не интересует годовой оборот его компании. И годовая прибыль тоже. Всем плевать на награду, полученную им от комитета горнопромышленников Западной Австралии. И уж конечно, всем им глубоко безразлично, что последние десять лет он вкалывал, словно негр на плантации.
Они все равно не пустят его туда, куда он хотел попасть больше всего, – мировая алмазодобывающая корпорация, правительственная организация, в руках которой находилась судьба «Прииска Марони» и его мечта вывести компанию на международный рынок.
13 
