20 
Девушка решила сосредоточиться на работе: копнула лопатой землю и запрыгнула на нее двумя ногами, чтобы затолкать как можно глубже. Возможно, дальнейшее случилось, потому что за ней наблюдал Хьюстон… или из-за того, что обувь у нее была неподходящей. Но лопата не поддалась. Напротив, перекосилась, а Молли, потеряв равновесие, завалилась на Хьюстона. Тут же вокруг ее талии обвилась его рука. Другая легла на плечо. Головокружительный запах Хьюстона стал сильнее. Уитфорд держал ее чуть дольше, чем было необходимо, и Молли почувствовала соблазнительный и возбуждающий жар, между ними будто сверкнула молния. Когда он коснулся ее прошлым утром, ощущения Молли были такими же, но сам Хьюстон, казалось, остался равнодушным. Сегодня же что-то промелькнуло в его глазах, хотя и быстро исчезло. Уитфорд убрал от нее руки.
– Так вы только поранитесь, – с жалостью произнес Хьюстон. И тут же добавил, видимо, чтобы она не заподозрила его в проявлении слабости или способности сопереживать: – «Второй шанс» не может в данный момент выплачивать какие-либо компенсации за травмы на рабочем месте.
Девушка снова взялась за лопату и кинула ком земли на его ботинки.
– Эй! – вскрикнул Хьюстон.
– Простите, – неискренне извинилась она и швырнула еще немного.
Он бросил на Молли испепеляющий взгляд.
– Надо внимательнее смотреть под ноги, – высокомерно произнесла Молли. – «Второй шанс» не может в данный момент тратить деньги на ваши новые ботинки.
Девушка, смеясь, продолжала копать, осознавая, что Хьюстон не спускает с нее глаз.
Плюх. Еще ком земли на его обувь.
– Может, уже прекратите это?
– Что именно? – невинно поинтересовалась Молли.
– Вам не нравятся мои ботинки?
– Нет, почему же, очень милые.
– Я знаю, как призвать вас к порядку, – прошептал Хьюстон.
Молли только рассмеялась. Этого она и хотела: понять, есть ли в нем хоть что-то игривое, осталось ли у него чувство юмора.
– Нет, не знаете.
И тут он помахал этим прямо перед ее лицом.
Червяком!
Молли отступила на шаг.
– Хьюстон, вовсе не смешно! – Хотя, черт побери, что-то забавное в этом было.
– Что не смешно? – переспросил Уитфорд. – Швырять грязь на обувь других людей?
– Ненавижу червяков. Фонд может выплатить компенсацию за истерику в рабочее время?
– А что, у вас может случиться истерика, если я, предположим, засуну этого милого червячка вам за шиворот?
И тут Молли поняла, что они флиртуют друг с другом, осторожно пробуя почву, присматриваясь, примеряясь.
– Нет, – ответила девушка, но Хьюстон, явно почувствовав, что она врет, только озорно улыбнулся.
И эта улыбка все изменила. Все. Из слишком делового и собранного человека он превратился в беззаботного пацана, вспотевшего и измазанного грязью. Настоящего и человечного.
– Если сказать вашей подружке, что вы сегодня держали червя в руке, она может никогда к вам больше не притронуться.
– У меня нет подружки.
Ага, еще одно уязвимое место. Молли вроде как закидывала удочку, но, в конце концов, черви для этого и существуют!
Хьюстон сделал еще один выпад с извивающимся червяком в руке. Он казался счастливым до чертиков, когда Молли завизжала. Но потом, словно его застали за каким-то неподобающим занятием, резко взял себя в руки, отшвырнул червя и снова вернулся к клумбе.
Молли застыла в нерешительности. Возможно, стоило последовать его примеру и покончить с забавами. Но его улыбка что-то в ней изменила. В ней взыграл кураж. Обреченно вздохнув, Молли сыпанула на его ботинки еще немного земли. А Хьюстон наклонился и снова взял в руки червяка.
– Я тебя предупреждал.
– Ага, только сначала меня поймай!
Девушка отшвырнула лопату и бросилась наутек.
Он кинулся за ней, держа червяка в руке. Молли взвизгнула и помчалась быстрей. В какой-то момент ей даже показалось, что ужасный червяк коснулся ее шеи, она пронзительно закричала и услышала громкий смех запыхавшегося Хьюстона.
Ей удалось укрыться за тачку с цветами. Пытаясь отдышаться, она взмолилась:
– Ты же взрослый человек, будь благоразумнее.
– Поздно спохватилась, – безжалостно отрезал Уитфорд, и его лицо осветила ухмылка: мальчишеская, беззаботная. Он оттолкнул тачку, и гонка продолжилась.
Старики снисходительно смотрели, как парочка бегала по садику. В конце концов, у Молли подвернулся каблук, и девушка упала на вонючую кучу торфа. Хьюстон тут же отшвырнул червяка и, протянув руки, рывком поднял ее с земли, продемонстрировав недюжинную силу. И тут Молли впервые услышала смех Хьюстона.
20 
