83 
— Я бы не стал будить тебя, любимая, если бы мне не нужно было уходить. — Он положил ладони на плечи Пеппер и начал ласково разминать мышцы. — У меня не хватает времени даже на короткое утреннее развлечение, — добродушно пожаловался он.
— А куда ты идешь? — пробурчала Пеппер, перевернувшись на спину. Одной рукой она закрыла глаза от света, а другой снова натянула на себя одеяло.
— Надо кое-что проверить, связать некоторые концы с концами. А потом выполнить пару поручений от Перри. Это займет не больше нескольких часов.
— Несколько часов, говоришь? Совсем, как тогда, когда ты ушел за покупками и не вернулся?
— Ты, наверное, никогда не простишь меня за это, да? — Ожидая ответа, Кристофер присел на пятки.
— Нет, никогда! — отрезала Пеппер и зажала рукой рот, чтобы сдержать рвущийся из горла смешок. Справилась с собой и сурово продолжила: — Если бы ты вернулся вовремя, эта маленькая злючка не превратила бы дом в руины, а окружной прокурор не приказал бы мне ехать с ней в Горман. — Тон сказанного не оставлял сомнений, что Кристоферу еще долго придется расплачиваться за ее долгую скуку в Гормане.
Кристофер рассмеялся.
— Нижайше признаю свою вину. — Взял руку Пеппер и поднес к своим губам. От легкого покусывания кончиков пальцев тело Пеппер задрожало от возбуждения, и она поторопилась вырвать руку. Кристофер озорно хихикнул. — Обещаю, что вернусь к ужину. Куда бы ты предпочла отправиться?
Пеппер просияла.
— Мы можем поужинать дома. И в будущем я могла бы готовить для нас двоих, если, конечно, ты сам не собираешься заняться готовкой. Или собираешься?
— Это будет зависеть от того, насколько я буду занят в эти дни.
Пеппер не видела выражения его лица — рука снова закрывала глаза, — но голос показался ей пугающе зловещим.
Она не успела расшифровать, что Кристофер имел в виду, как почувствовала его губы на своих и сразу забыла, что хотела сказать. Пылко ответив на поцелуй, она стремительно обхватила его за шею и притянула к себе. Но Кристофер неохотно отстранился, взял ее за запястья, разжал руки и с силой прижал к кровати.
— Ты не представляешь себе, как мне трудно уйти от тебя, — прошептал он, наклоняясь и крепко целуя ее в губы.
— Тогда не уходи.
— Не могу, я должен.
Кристофер поднялся с кровати, и Пеппер закрыла глаза. Слышно было, как он ходит по комнате, по-видимому, в поисках туфель, которые прошлой ночью куда-то отфутболил. Потом матрас вновь поддался тяжести его тела — он присел обуться — и снова распрямился. Несколько секунд спустя раздались удаляющиеся шаги. Открылась и захлопнулась входная дверь.
И только сексуальный звук мотора его машины вырвал Пеппер из тумана дремы. Она вскочила с кровати, запуталась в одеяле и, волоча его за собой, спотыкаясь, добежала до двери. Но было уже поздно, Кристофер уехал.
— Черт!
Она неторопливо добрела до спальни. После короткого раздумья завернулась в одеяло и снова улеглась в постель. Всего на несколько минуточек, пообещала она себе, смеживая веки. Поерзала щекой по подушке, устраиваясь поудобнее, и со вздохом поддалась охватившей тело приятной истоме.
Когда она вновь проснулась, комнату заливали яркие лучи солнца. Чувствуя их тепло на своем лице, Пеппер рискнула приоткрыть один глаз, который тут же зажмурился от режущего света. Пора было вставать, но Пеппер владело восхитительное ощущение свободы и лени — впервые за этот месяц у нее не было никаких важных и неотложных дел.
Несколько раз она говорила себе, что надо вставать, но все закончилось тем, что она повернулась на другой бок и снова закрыла глаза.
Так она и провела весь день, валяясь в постели и грезя о Кристофере, пока, наконец, с наступлением раннего вечера не выдрала себя из сладостных тенет кровати, решив, что такое безобразие уже ни в какие ворота не лезет.
Холодный душ быстро прогнал вялость и сонливость. Почувствовав прилив жизненной энергии, Пеппер, напевая, заправила постель и занялась утренним туалетом: привела в порядок волосы, намазала лицо и шею увлажняющим кремом, а затем переоделась в свободный шелковый костюм глубокого бирюзового цвета.
Босиком прошлепала на кухню, проверила свои продовольственные запасы и выбрала на ужин стейки и салат. В буфете отыскались пакетики сухой смеси для приготовления горячих булочек и ванильного пудинга на десерт.
Было уже почти семь часов. Пеппер поставила в микроволновую печь стейки и включила ее, задав таймеру пятнадцатиминутный режим готовности.
83 
