84 
Через полчаса стейки дымились на столе, булочки дозревали в духовке, а дожидавшийся своей очереди в холодильнике салат требовалось только украсить зеленью.
Пеппер сидела за кухонным столом и вертела в ладонях стакан с молоком, к которому потеряла всякий интерес после первого же глотка, и поглядывала на часы. Где же Кристофер? Он обещал вернуться к ужину, правда, не назвав точное время.
Дам ему еще десять минут, решила Пеппер, снова загружая стейки в печь.
Когда десять минут истекли, она занялась приготовлением пудинга, разлила смесь в специальные формы и поставила в холодильник. Затем перемыла всю грязную посуду.
От Кристофера ни слуху, ни духу.
Пеппер заглянула в микроволновую печку — стейки, естественно, пережарились, — и ее плечи надломленно опустились. Ну почему у нее никогда ничего не бывает так, как это должно быть? Горло сжалось, стало трудно дышать, глаза защипало от подступивших слез.
Нет, она не станет плакать! Шумно выдохнув через нос, Пеппер захлопнула печку, выключила ее и побрела со своим горем в гостиную, решив развлечься бокалом вина и фильмом по телевизору.
Но кино не слишком долго занимало ее внимание, в голову лезли неприятные мысли. Интересно, какие это «концы» оторвали от нее Кристофера и до сих пор задерживают где-то там в неизвестности? Пеппер подняла руку на уровень глаз и задумчиво посмотрела на кольцо на среднем пальце. Может быть, эти «концы» связаны с женщинами, и он уехал объясниться с ними, рассказать им о Пеппер?
Черт побери, она не знает! Она вообще ничего не знает!
Возможно, он звонил, пока она была в душе? В сердце вспыхнула надежда. Пеппер поспешила к автоответчику, перемотала ленту и прослушала — ничего нового, одни старые сообщения.
Она вернулась на кухню, вынула из печки стейки и, завернув в фольгу, положила их в холодильник. Может быть, завтра или позже они на что-нибудь сгодятся, но сейчас вид еды не вызывал у Пеппер аппетита.
По зрелом размышлении она решила, что лучше на время убраться из дома — для тела и разума это изматывающее ожидание невыносимо. Убедившись, что на автоответчике есть место для записи, Пеппер выбралась на свежий воздух.
Насколько этот день типичен как пример жизни, которая ожидает ее в роли жены Кристофера Петри? Весьма интересный вопрос. Пеппер поморщилась и передернула плечами.
— Ну нет, — громко и свирепо выдохнула она. Ярость выплеснула в кровь излишек адреналина, от чего сердце застучало как молот. И Пеппер стремительно двинулась вперед, не осознавая, что каждый шаг босых ног все дальше и дальше уводит ее от дома.
Кристофер слишком много лет прожил, отвечая только за себя самого. Лишь этим можно объяснить его долгое отсутствие, за время которого он не удосужился подать весточку о себе. Да у него, по-видимому, и мысли не возникло, как это может подействовать на Пеппер.
Им нужно будет серьезно поговорить, решила она. Да, очень серьезно. Маленький подбородок вызывающе вздернулся. Она скажет ему, что не относится к типу женщин, которые безропотно отправляют ужин в холодильник или мусорное ведро, если муж не возвращается с работы вовремя. Если он из тех мужчин, кто ставит свою работу превыше всего остального в жизни, — а она уверена, так оно и есть, — тогда ему придется завести привычку звонить ей до ужина и предупреждать, когда он сможет — если сможет — вернуться домой.
Тяжело вздохнув, Пеппер развернулась и направилась обратно. И уже около входной двери услышала телефонный звонок. Рука с ключом задрожала, и он выпал из пальцев. Ругнувшись, Пеппер подняла ключ, кое-как справилась с замком и устремилась к телефону, забыв закрыть за собой дверь.
— Ну, пожалуйста, пожалуйста, не вешай трубку, — молилась она на бегу.
Наконец, запыхавшись, она выдохнула в трубку:
— Алло?
— Пеппер, ты что, бегала?
— Крис, где ты? Я думала, ты вернешься к ужину. Ты же обещал.
— Мне очень жаль, малышка, но тут кое-что задержало меня дольше, чем следовало бы. Я, конечно, должен был позвонить тебе раньше, но так увлекся делом, что забыл обо всем на свете, пока все не закончилось. Ты ведь не стала меня дожидаться и поужинала, не так ли?
— Да.
— Вот и отлично. Мне очень неприятно, что ты возилась с ужином, а я так и не появился.
— Мне тоже, — проворчала Пеппер.
— Будем считать, что я получил твое предупреждение на будущее.
Кристофер мягко рассмеялся. Помолчал, а затем сообщил, что не сможет вернуться в город до следующей пятницы.
84 
