9 
– Шелли! Давно не виделись. – Высокий голубоглазый мужчина шагнул вперед и взял ее за руки, широко улыбаясь. – Чудесно выглядишь!
На мгновение девушка всерьез засомневалась, что сможет выдавить хоть слово. Интересно, Джейсон догадался, в какое смятение ее привело это приветствие? Заметил ли он, как она сжала губы, прочел ли панику во взгляде?
Скорее всего, нет. Вряд ли он вообще обращал на нее внимание. Шелли согревала его постель. Больше Джейсону ничего не было нужно.
А вот она провела большую часть юности, наблюдая за тем, что делает Маклафлин и что ему нравится. Девушка даже завела отдельный блокнот, который хранила под матрасом, и записывала туда новые детали.
Маклафлин был ее единственным увлечением, поэтому, когда Шелли переехала в Сан-Антонио, где жил возлюбленный, она была просто на седьмом небе. И тут наконец Джейсон заметил ее, и вскоре мисс Синклер стала его личной ассистенткой, а затем и его девушкой. Это походило на сбывшийся сон. А потом Шелли внезапно проснулась.
– Джейсон! – обретя дар речи, произнесла она. – Я удивлена, что ты тоже здесь!
– Не глупи, – сияя белоснежной улыбкой, отмахнулся тот. – Конференция стала одним из важнейших событий в Сан-Антонио. Мы приехали, чтобы выиграть соревнование.
– Удачи. Мы тоже надеемся на хороший результат. – Но при этом Шелли чувствовала себя так, словно погружается в воду, а река кишмя кишит крокодилами.
Джейсон по-прежнему держал ее за руку и попытался притянуть ближе к себе. Мечтательно глядя в глаза девушки с выражением, которое некогда заставляло ее терять голову, Маклафлин игриво произнес:
– Послушай, мы оба собирались позавтракать, верно? Пойдем вместе, а? Закажем столик, вспомним старые добрые времена...
Шелли открыла было рот, дабы выдать достойную отповедь и поставить нахала на место, но не успела, так как в это мгновение Рейф протиснулся между ними и обнял ее за плечи.
– Извини, Маклафлин, – прохладно произнес он. – Дама уже занята. Не повезло тебе, приятель.
– Рейф. – Лицо Джейсона исказилось, но вежливая маска сразу же вернулась. – Я, конечно, мог бы сказать, что ты в каждой бочке затычка, по, боюсь, это прозвучало бы невежливо.
– Не бойся показаться невежливым, если хочешь, – откликнулся Рейф. – В конце концов, мы все старые друзья, к чему притворяться?
Джейсон криво улыбнулся.
– Желаю вам хорошо провести время, – с сарказмом произнес он и ушел.
– Так и сделаем, – пообещал Рейф, крепче обнимая Шелли и направляясь с ней в ресторан.
Метрдотель проводил их к большому столу, чтобы и другие могли присоединиться к ним. Шелли посмотрела на Рейфа.
– Знаешь, я могла справиться и сама, – сообщила она.
– В этом я не сомневался, – спокойно ответил мужчина, подвигая своей спутнице стул. – Если, конечно, ты этого хотела.
Ее глаза расширились. Значит, Олмэн и в самом деле ей не доверяет!
– Ты что, меня в чем-то обвиняешь?!
Рейф издевательски ухмыльнулся и углубился в меню.
– Я не стану мириться с предателями нашей компании! А пока просто тебя предупреждаю.
– Рейф Олмэн! Ты доводишь меня до бешенства! – воскликнула она, стукнув кулаками по столу.
Мужчина удивленно посмотрел на Шелли.
– Нет причин так злиться. Ты что, не понимаешь? – Он положил меню и взял девушку за руку. – То, что мы чуть ли не взрываемся при столкновении, только к лучшему. Это стимулирует творчество. И порождает напряжение, с помощью которого возникает сила, способная помочь нам обойти другие команды!
– Есть еще один вариант. Мы можем попросту убить друг друга.
– Да, есть и такая вероятность.
Но его глаза смеялись, и Шелли не смогла удержаться от улыбки. А затем мягко отняла руку и тоже взяла меню.
– Можешь не утруждаться, я уже знаю, что заказать для тебя.
– И что же?
– Крошечные блинчики с голубикой и вишневым сиропом и колбаски.
Шелли была потрясена. Мужчина смущенно посмотрел на нее.
– Я просто вспомнил, что ты брала вторую порцию домой, когда Рита готовила их для нас по воскресеньям.
Рита была старшей дочерью Олмэнов.
– Да, она готовила так много, что хватило бы на всех соседей.
Рейф кивнул.
– В любом случае ты очень любила эти маленькие круглые блинчики с ягодами и густым сиропом.
– Это было до того, как я начала следить за фигурой.
– Эй, неужели ты считаешь, что я не в состоянии справиться с этой задачей? С твоей фигурой все в полном порядке. Не беспокойся, я сообщу, если замечу изменения.
9 
