9 
— Привет всем! — Голос его прозвучал нарочито бодро. — Паола! — Он широко улыбнулся и, взглянув на худенькую девушку, лежащую на кровати, сделал к ней шаг. — Как ты себя чувствуешь?
— Кажется, все в порядке. Спасибо. — Та попыталась повернуть к нему голову и улыбнуться, но вместо этого ее лицо исказила гримаса боли. — Этот ужасный корсет. Все время забываю, что мне нельзя вертеть головой.
— Ничего, привыкнешь, — неловко пошутил он, встав напротив Аделины и заставив себя смотреть не на нее, а на Паолу. — После перелета не стало хуже?
— Вроде нет. Только в голове шумит, — храбрилась девушка. — Спасибо, что развлекал меня всю дорогу, Эрнесто. Приятно было увидеть хоть одно знакомое лицо…
Аделина взглянула на него и спросила у дочери:
— Детка, ты не говорила мне, что Эрнесто сопровождал тебя во время перелета. — Голос ее прозвучал довольно резко. — Ты же знаешь, я сама могла бы полететь с тобой, если бы узнала о случившемся чуть раньше. — Взгляд, которым она одарила Монтеса, был полон укора.
Ему не удалось ничего сказать, потому что вмешалась Паола.
— Эрнесто прилетел на следующий день после аварии, — начала объяснять она, и Эрнесто заметил, как при этих словах рука Аделины непроизвольно сжалась в кулак. — И был возле меня все время, пока доктор не дал разрешение на перелет. Поэтому мы и оказались вместе.
Аделина открыла рот, чтобы возмутиться, но Эрнесто перебил ее.
— Я звонил тебе из Вебстера, — сказал он, выдерживая ее сверлящий взгляд. — Думал, ты сообразила, что к чему…
Конечно же все было далеко не так, и Монтес понял, что она догадалась о его лжи. Он нахмурился, заметив ее поджатые губы. Женщина едва сдерживала негодование.
— Нет, не сообразила, — холодно ответила она, переключая внимание на дочь. — Рада, что тебе не было одиноко. Думаю, он не сообщил мне о случившемся сразу, поскольку знал, как я стану переживать.
— Наверное… — Паола с благодарностью посмотрела на своего покровителя. — С ним весело. Он даже не ныл по поводу того, что пришлось платить за разбитую витрину.
— Это не означает, что ты не заслужила хорошей взбучки, моя радость, — сухо парировал Эрнесто. — Нельзя быть такой легкомысленной. Неужели трудно было обойтись без приключений?
— А ты считаешь, что я должна только сидеть за книгами, и все? — с вызовом спросила девушка, намереваясь сердито тряхнуть головой, но громко ойкнула от боли. Внезапно ее глаза наполнились слезами. Аделина наклонилась к дочери и нежно коснулась ее щеки.
— Разумеется, ты не обязана с утра до ночи зубрить уроки, дорогая. — Она смахнула слезинки с ее ресниц. — Эрнесто не это имел в виду. Я права? — повернулась она к нему.
— Разумеется, — кивнул тот и сочувственно улыбнулся. — Но пока тебе придется слушаться докторов и не огорчать маму. Знаю, сейчас ты чувствуешь отчаяние, малышка, но несколько недель постельного режима сотворят чудо…
— Ты уверен?
Паола всхлипнула, и Эрнесто почти обрадовался, услышав звук открывающейся двери.
В палату вошла медсестра.
— Извините, но вам придется удалиться, сказала она и повернулась к Паоле. — Я забираю вашу девочку на осмотр. Доктор Хименес ждет ее в перевязочной.
Аделина встала со стула, и Эрнесто как всегда не смог отвести глаз от ее стройной высокой фигуры. Черные прямые волосы молодой женщины были собраны в элегантный пучок на затылке, подчеркивая плавный изгиб длинной тонкой шеи.
Ему обычно приходилось видеть Аделину в строгих костюмах, но в этот раз она предпочла джинсы и легкую свободную блузку с воланами на рукавах, небрежно стянутую тесемками по талии на спине. Розовый цвет блузки прекрасно оттенял ее легкий загар. В ушах тускло переливались небольшие золотые серьги без камней. Маленькая, но значительная перемена.
Может, и ее отношение к нему было частью намеренного поведения, доказывающего, что она не нуждалась ни в чьих советах?
Несмотря ни на что, Аделина все равно выглядела утонченно и элегантно. Зачем только она выказывала ему столько презрения? Ладно…
Эрнесто знал, что совершил ошибку, притом очень существенную. Но не будь эта женщина столь желанной, разве позволил бы он всему зайти так далеко?
Отогнав прочь назойливые мысли, Эрнесто заставил себя как ни в чем не бывало улыбнуться Паоле.
— Скоро увидимся, — кивнул он. — Я не забыл о нашем уговоре. Ты не задержишься здесь дольше, чем это будет необходимо, правильно?
9 
